В доказательство этого факта под висячим мостом, по которому шли пленники, проскакало несколько крупных животных, отдаленно напоминающих лошадей. Поразило не существование этого неизвестного вида животных, а их наездники – легкие, гибкие, словно сросшиеся со скакунами. Всадники, за которыми, словно плащи, трепыхались длинные побеги с молодой зеленью, заметно отличались от крупных и угрюмых конвоиров, время от времени подталкивавших обалдевших пленников вперед. Можно было даже подумать, что это вообще другая раса.
Они все шли путями, сплетенными из живых лиан, веток и листьев, и в этом лабиринте легко было запутаться. Но вдруг из-за зелени выплыла бледно подсвеченная, но громадная и величественная масса. Стало ясно: их ведут к пирамиде. Чем ближе они подходили к этому сооружению, тем больше узнаваемых черт проявлялось в нем. Лео озадаченно разглядывал пирамиду, вызывающую у него какие-то ассоциации. И только когда они спустились на широкую поляну у подножия этой громады, его вдруг осенило.
Это была атмосферная установка. Одна из сотен, непрерывно работавших по всей поверхности Селены – ключевая деталь терраформирования естественного спутника Земли. Именно такие штуковины непрерывно производили миллионы тонн пригодной для дыхания атмосферы, компенсируя ее утечку в безвоздушное пространство. Вряд ли установка работала здесь, где выходят из строя и более примитивные устройства.
Или все же работала?!
Лео услышал низкий гул, заметил легкое марево над срезанной вершиной сооружения – в нем дрожали звезды. Легкий живительный газ невидимым фонтаном бил в ночное небо.
Как такое возможно? Ведь это нарушает главный закон этого мира – стремление всей неживой материи к неизбежному распаду. Впрочем, эта загадка не так существенна для выживания. Гораздо важнее – зачем их ведут сюда и чем все это закончится.
Привели, как и ожидалось, к подножию «пирамиды». Здесь стало понятно, отчего так трудно было узнать в ней старую добрую атмосферную установку. Гигантский агрегат сплошь покрылся густой растительностью. Более того, казалось, эта агрессивная зелень полностью заменила собой бетон и металл. Всмотревшись в наклонную стену зелени, Лео невольно мотнул головой: ему показалось, что стена едва заметно поднимается и опускается – это было похоже на дыхание великана. Хотя, наверное, это был обман зрения или следствие усталости.
Лео понятия не имел, кто разрабатывал конструкцию атмосферной установки, но ему явно не давали покоя лавры древнеегипетских архитекторов. Иначе как объяснить этот затянутый лианами выступ из основной конструкции размером с пятиэтажный дом, по форме напоминавший Сфинкса? Вперед выдавались два параллельных возвышения, выполняющие роль «лап» мифического существа. Здесь, в этом увитом растениями «междулапье», и закончилась экскурсия по столице Болотных аборигенов.