– Это я заметил, – пробормотал Лео. – Но при чем здесь ваша кровь?
– Дело не в ней, а в ее свойстве. Она останавливает распад.
Клен провел запястьем по клинку, оставляя на темном металле зеленоватый след. Стало заметно, как металл под влажным следом светлеет, набирает блеск, сверкая, как полированный.
– С помощью нашей крови вещи обретают новую жизнь, – с тоской проговорил Клен. – Откуда столько предметов у Гильдии? Она обновляет их нашими жизнями.
Лео вытаращился на охотника. Он просто не мог поверить в услышанное. Даже не в это невероятное свойство зеленой крови, а в чудовищный, бесчеловечный подход торговцев.
– Неужели все дело в продлении жизни вещей?
– Конечно же нет. Наша кровь для них – как эликсир, как лекарство. От любых недугов, которые появляются в Темени. Она действительно лечит.
– Они что же, пьют ее, как вампиры?
– И пьют, и вливают в вену.
Невольно вспомнилось, как называли земляне выходцев со враждебной им Селены:
– Кровососы…
– Так и есть. И худшее в этой истории то, что, попробовав сырую кровь существа из Оазиса, уже не можешь без этого жить, попадаешь в зависимость, как от наркотика. Через какое-то время, если не повторить «вливание», тело начинает сдавать силам Темени – распадаться, как неживые предметы.
Лео вдруг вспомнил язвы на лице торговца, с которым они вели переговоры в Цитадели. Неужели дело именно в этом?
– …И потому торговцы не оставляют нас в покое. Они могли бы давно истребить нас – но им необходимо, чтобы мы жили здесь, размножались и паслись на травке, как скот. А они приходят и забирают нас на убой – по мере надобности.
– И как же вы выживаете?
– Мы держимся. Обычно им хватает одной-двух жертв, – и они уходят. Но жадность не имеет границ. Старший уверяет нас, что мы продержимся, что у нас хватит сил отстоять свое право на жизнь. Но многие уже видят: мы все еще живы только потому, что это выгодно Гильдии. Именно поэтому мы хотим уйти из этого мира.
Клен пронзительно поглядел на Лео. Тот отвел взгляд, сжал рукоять автомата.
– Эти люди не имеют право на существование, – сквозь зубы процедил стажер. – Он делают рабов из себе подобных, они используют вас как мясо. Они должны поплатиться за это.
Лео никогда не думал, что сможет с такой простотой и бескомпромиссностью выносить приговор другим людям. Но сейчас он чувствовал на своей стороне правду. Он поведет за собой воинов и вступит в бой на стороне правды. Он положит за нее жизнь, если понадобится, он…
– У тебя нет права погибнуть, – сказал вдруг Клен. – Не забывай, ты обещал найти Дверь и увести нас отсюда.