– Да, да, конечно… – пробормотал Лео, поднимая взгляд на аборигена.
Он совсем забыл о своей основной цели. Его все больше захватывало желание драться, стиснув зубы, побеждать и мстить. Теперь он даже не был уверен, действительно ли хочет вернуться в тот Внешний мир, про который уже начал забывать в этом непрекращающемся мраке…
– Живой!!!
Его сбили с ног, повалили на траву, душа в объятиях. Веста вцепилась в него, прижалась всем телом и мокрым от слез лицом. Оставалось только обнять ее в ответ, успокаивающе похлопывать и бессвязно бормотать:
– Да живой, видишь же… Успокойся… Не сейчас…
Рядом, уперев руки в бока, скалился Нильс, растерянно улыбались Молоток и Доктор. Даже мрачные аборигены, возвышающиеся за их спинами, не могли уменьшить радости встречи. Лео поднялся вместе с повисшей на нем Вестой, благо сила тяжести позволяла. С улыбкой высвободился, спросил, отдуваясь:
– А Пашка где?
– С ним все в порядке, – отозвалась Веста. – Он под присмотром.
Вдалеке послышались выстрелы. Веселье мигом ушло, уступив место мрачной сосредоточенности.
– Все, пора идти! – вмешался Клен. – Берите оружие.
Подобрали, проверили оружие. Все понимали, что драться придется на стороне тех, кто совсем недавно угрожал им расправой. Но каждый осознавал, что другого выхода нет.
Просто есть в жизни ситуации, когда драться приходится независимо от выбранной стороны.
Они торопливо миновали пирамиду, направляясь к противоположной стороне Оазиса. Местность как-то вдруг опустела, исчезли эти полурастительные люди, исчезли животные. Все затаилось в тревожном оцепенении.
Нильс явно ощущал душевный подъем: любая драка для него была лучше томительного ожидания и уж тем более, плена.
– Сейчас мы накидаем оплеух этой компании, – обещал он, похлопывая по автоматной «связке» у себя на плече. – Давно у меня по этим гадам руки чешутся.
Он заметно приободрился, снова ощущая себя во главе компании. Он готов был вести в атаку своих боевых товарищей, а если понадобится – то и этих «зеленых чертей», как он выражался про местных. Все изменилось, когда они увидали плотную толпу вооруженных рабов, ожидавших их в неглубокой ложбине.
– Все собраны, Лидер, – преданно глядя в глаза стажеру, сказал Сотник.
– Хорошо, – сказал Лео. – Распределиться по десяткам вдоль опушки, ждать моей команды.
– Да, Лидер.
Лицо Нильса вытянулось:
– Что это за дикобразы? И что значит – «лидер»?
Снова затрещали выстрелы. Послышались голоса и воинственные крики. На фоне светлеющего рассветного неба искрили следы трассирующих пуль.
– Потом расскажу, времени нет, – отрывисто ответил Лео.