За годы жизни в Нью-Джерси Джо помог многим людям. Находил места безработным, отпускал инструменты в кредит. И никогда не торопил с оплатой.
Они платили ему верностью. Ходили в его магазин, а не на дешевые распродажи, но даже при всем этом дела шли все хуже. Он скорее умер бы, чем признал это, но идея Шейлы открыть отдел штор и обивочных материалов была совсем неплохой. Он также никогда не признался бы, что денег осталось не так много, как он утверждал. Джо не лгал. Просто округлял цифры.
Он крупно поссорился с Джессой, когда сказал, что позовет ремонтников из Нью-Джерси. Объяснил, что доверяет людям. На деле же они были многим ему обязаны. Он позвал тех, с кем много лет не встречался. За небольшими исключениями они приезжали в Эдилин и работали по два-три дня. Некоторые друзья присылали своих внуков или внучек, что ничуть не удивляло Джо. Его дочь всегда на него работала.
По большей части они работали за свой счет. Джо платил самым молодым. Но старые друзья отказались брать деньги.
– Видишь эту циркулярную пилу? – спросил кто-то. – Ты продал ее мне семнадцать лет назад. В июне исполнится. Твои дети чинили ее столько раз, что и припомнить не могу. Полагаю, что должен тебе деньги, которые сэкономил, не покупая новую пилу каждый раз, когда ломалась старая.
Джо выполнял роль подрядчика и сам руководил людьми, которые приезжали в любой час дня или ночи. Некоторым не нужны были указания. Но самые молодые не имели никакого опыта. Приходилось показывать им, как держать пистолет для гвоздей.
Основной статьей расходов были материалы. Потолочные балки и кран, чтобы их установить, почти разорили его.
Десятки раз он подумывал бросить все, вернуться домой и продолжать войну с Шейлой. Но это означало борьбу с сыном и внуками. И что он будет делать? Вернется в Нью-Джерси и вышвырнет вешалки со шторами? Попытается поднять прибыль? Хотя бы до того уровня, как в то время, когда дети были маленькими?
Идея была абсурдной, но он бы сделал это, если бы не одно обстоятельство: Люси.
Люси… Теперь его жизнь вращается вокруг нее.
Джесса познакомилась с Люси, когда снимала квартиру в доме миссис Уингейт. Все трое так подружились, что Джесса в своих е-мейлах только о них и говорила.
Позже Джо обнаружил, что Джесса скрывает, что встречается с мужчиной. Видимо, понимая, что отец засыплет ее вопросами, Джесса не стала посвящать его в подробности.
Она не сознавала, что ее письма и снимки Люси, да, и Люси, заинтриговали отца. Люси Купер напоминала ему обо всем, что он упустил в этой жизни. Теперь, когда он потерял сына и вот-вот потеряет дочь и свой бизнес, мысли о Люси заполнили образовавшуюся пустоту.