В ответ на это вдовствующая императрица пишет:
“Я переговорила с тетей Аликс, и она дала мне обещание никуда не отпускать Мишу одного, а, кроме того, она говорит, что они останутся в Лондоне всего три дня, а затем переедут в Сандрингэм…”»[70].
После посещения Норвегии великий князь Михаил Александрович переехал в Англию.
Вдовствующая императрица Мария Федоровна, которую чрезвычайно заботило благополучное семейное будущее младшего сына, постоянно думала о возможной невесте и его скорейшей женитьбе. Династический и общественный ранг Михаила Александровича подразумевал, что предстоящий брак должен быть на иностранной принцессе. Но здесь-то и таилась главная сложность.
Зная хорошо европейский династический мир, Мария Федоровна прекрасно была осведомлена обо всех вероятных претендентках на овладение сердцем ее младшего сына. Однако выбор на этой «ярмарке невест» был невелик. К тому же среди нескольких самых именитых принцесс следовало выбрать ту, которая устраивала бы не только великого князя, но, естественно, прежде всего его матушку. Однако вдовствующую императрицу по большому счету не удовлетворяла ни одна. Сначала была отвергнута принцесса Беатриса Саксен-Кобург-Готская (1884–1966), которая приходилась Михаилу кузиной. Православная церковь запрещала браки между двоюродными братьями и сестрами. Вдовствующая императрица Мария Федоровна по-прежнему считала, что именно ее личный выбор невесты совпадет с подконтрольным избранием ее младшего сына, т. к. он легко увлекается. Однако этот расчет «дорогой Мама» не всегда оказывался верным.
Представительский визит великого князя Михаила Александровича в Англию фактически был смотринами для молодых в создании в будущем супружеской пары. Адъютант А.А. Мордвинов оставил красочное описание этой заграничной поездки:
«Ввиду малолетства наследника цесаревича [Алексея] и близости великого князя к престолу, на него часто возлагалась обязанность быть заместителем Государя на всевозможных событиях при иностранных дворах, где требовалось подчеркнуть особенное внимание со стороны нашего Царствующего Дома.
На скромном, не любившем никакой торжественности и официальности, Михаиле Александровиче эти поездки всегда сказывались, задолго, тоскливым настроением. Он не любил заграницы, и покидать Россию, хотя бы на короткое время, ему в те годы было особенно тяжело.
В одну из таких поездок великому князю довелось быть гостем английского короля в загородном Сандрингхамском дворце.
Мы выехали туда одни с королевой, без короля. Он должен был еще посетить чей-то замок и через день присоединиться к нам. Кроме королевы Александры, принцессы Виктории, великого князя [Михаила Александровича], фрейлины мисс Кнолисс и адъютанта короля полковника Легге, в нашем вагоне ехали приглашенные также в Сендрингхам: принцесса Патриция Коннаутская со своей молоденькой фрейлиной-подругой и одна чрезвычайно милая придворная дама, графиня Герстфорд.