– Зачем? – вскинул голову старшина.
– Загерметизируем в них тела двух Чужих, – ответил лейтенант. – Нас атаковала совершенно иная форма ксеноморфов. Я еще не сталкивался с подобными.
– Ты хочешь сказать, что мы понесем на себе эту дрянь?
– Да, понесем. Так нужно, Степан. Двух Чужих и мертвого Биша. Их необходимо доставить в лабораторию для исследования.
– У нас осталось по десятку патронов на человека, – сумрачно напомнил Булганин.
– Я знаю. Выполняй приказ. Отремонтируй скафандры и постарайся восстановить не только их герметичность, но и систему терморегуляции. Они должны работать как морозильники.
– Сделаю…
– Я не сомневался. – Лозин встал, опять тяжело пошатнувшись. – Я иду к обломкам корабля. Думаю, что там, внутри, найду уже знакомую мне разновидность Чужих.
Старшина кивнул, больше не собираясь спорить.
– Багиров с лейтенантом, – распорядился он. – Решетов, неси сюда скафандры и ремкоплект к ним.
* * *
Пожар, бушующий на месте крушения подковообразного корабля, не утихал, более километра стратегической автомагистрали покрывала пузырящаяся, рдеющая масса, из-под которой то и дело вырывались столбы пламени, похожие на гейзеры магмы.
Их отсветы ложились на изуродованную землю, усеянную телами Чужих, отбрасывали гротескные тени от обнажившихся из-под земли бетонных конструкций.
– Не страшно? – спросил Иван, когда они шли краем укреплений.
– Нет, командир, – ответил Багиров, перешагивая через мертвое тело Чужого, наполовину свесившееся в темный провал хода сообщения. – Страшно было, когда они пошли во вторую атаку… – внезапно признался Павел. – Патроны кончились, – скупо пояснил он. – Достал нож, а сам думаю: куда бить-то? Хотел спросить у Сереги, оборачиваюсь, а он стоит у стенки траншеи и уже не дышит… Пригвоздило его этими шипами прямо к бетону, в горло попали, в руки, про броник и говорить нечего… – Он тяжело вздохнул и добавил: – Я взял его автомат, а в голове, веришь, командир, – пустота. Ни мыслей, ни страха, ничего.
– А сейчас? – спросил Иван, перелезая через поваленные взрывной волной деревья.
– Не знаю, – честно ответил Багиров. – Вспомнился тот бой на Каспии, у танкера… Тоже круто нас тогда зажали, и ребят пришлось хоронить, но тут… Иное совсем. Чувства совсем другие. Теперь задним числом понимаешь, что «духи» из каравана хоть и сволочи были, а свои. Дикий абсурд получается, командир… Крыша от этого едет.
– Не едет у тебя крыша… – возразил Лозин. – Цель тех афганцев, что вели караван, можно было понять. Ты знал, что они стреляют в тебя из-за денег, их черный бизнес так или иначе входил в сложившуюся систему наших внутренних проблем. А этих… – Иван неопределенно кивнул в сторону зарева, – мы не понимаем. Оттого и пустота в душе, и потеря любого человека невосполнима, неоправданна. Мы не находим объяснения этой войне…