– Да, неподходящее место… – Она не окончила фразу, невольно передернув плечами.
Иван ласково провел ладонью по ее щеке.
– Бояться нужно живых, а не мертвых, – произнес он. – Проверено…
– Я их не боюсь, – тихо откликнулась Настя.
– Тебе бы отдохнуть. Меня «убаюкала» на двое суток, а сама?
– Потом… – Она вновь покосилась на чуждые тела и добавила: – Подкинул мне двух ксенобиан и говоришь про сон?
Иван нахмурился.
– Не морщи лоб. Так называет их Дима Логинов. Ксенобиане. – Настя повернулась в кресле, чтобы не видеть тела Чужих. – Когда старшина принес мне три скафандра, я, откровенно говоря, растерялась.
– А высшее медицинское образование?
– Они ЧУЖИЕ, Иван, – возразила девушка, не пытаясь скрыть свои чувства. Нетрудно было понять, что ей день за днем, час за часом приходилось преодолевать отвращение и страх в поисках ответа на вопросы, к решению которых едва ли был готов ее разум… Жизнь внезапно поставила их в такие условия, когда нужно было делать практически невозможное.
– Ну, ты ведь справилась, верно? – полуутвердительно произнес Иван.
– Отчасти, – призналась Настя. – Здесь установлен очень мощный диагностический комплекс – такого оборудования и программного обеспечения я никогда не встречала в своей прошлой практике. Меня не покидает ощущение, что в сервисной оболочке этой машины, – она кивнула на огромный, похожий на цветок агрегат, – разобрался бы и школьник, настолько все доходчиво сделано.
– Все правильно, так и должно быть, – заметил Иван, повторив мысль, некогда высказанную им в разговоре с Хербертом: – Этот бункер создавался на случай глобальной катастрофы, и его проектировщики не знали, кто придет сюда, какими знаниями будет обладать этот гипотетический человек, который вполне мог оказаться далеким потомком выживших людей.
– Да… – согласилась Настя. – Я почувствовала это, как только приступила к работе. – Она вдруг горько усмехнулась: – Поначалу страх и отвращение так сильно владели мной, что думалось: сейчас машина даст сбой, откажется исследовать чуждые тела, и этот кошмар закончится…
Иван промолчал, давая Насте возможность высказаться, выплеснуть вместе с информацией скопившееся моральное напряжение.
– Я ошиблась, – спустя некоторое время продолжила она. – Машина принялась безропотно сканировать помещенные в камеры тела, не выдавая при этом никаких предупреждений об инородности предложенных для исследования организмов, и тогда мне стало ясно: данный компьютерный комплекс не ограничен рамками стандартного человеческого метаболизма. Скорее наоборот, его программы изначально предполагают, что после глобальной техногенной катастрофы либо войны с применением ядерного оружия все формы жизни на Земле изменятся, приспосабливаясь к новой среде обитания… Знаешь, с чего началось исследование? Машина взяла генетические образцы Чужих и принялась расшифровывать их ДНК, постоянно сравнивая полученные результаты.