– Да.
– Там были маленькие дырочки, – напомнила ему Настя. – Это следы от игл, которые пробили бронежилет, неглубоко вонзившись в твою кожу.
– Да, я вытаскивал иглы после боя, – кивнул Иван. – Штук сорок застряло в бронежилете…
– Иглы такие тонкие на концах, что я могла не заметить этих уколов, если бы ткань униформы не стала расползаться под пальцами, – пояснила Настя. – Токсин разъел синтетический материал, будто кислота.
– Тебе известна химическая формула этого соединения?
– Да. Компьютер выдал рекомендации по синтезу нейтрализующего состава, но я пока не занималась этим вопросом. Не было времени.
Иван задумался, а затем спросил:
– Скажи, по твоему мнению, ксенобиане смогут жить на Земле? Их метаболизм совместим с нашей биосферой?
Настя отрицательно покачала головой:
– Они ЧУЖИЕ, Иван. Строение их белка отличается от нашего, единственное сходство заключено в том, что и мы, и они используем кислород как окислитель для химических реакций, происходящих на клеточном уровне. В остальном различия между обменом веществ у людей и ксенобиан столь велики, что они вряд ли адаптируются к земным условиям. Им придется полностью уничтожить наши формы жизни, насадить свои, но и тогда для них останется смертельная опасность в виде земных микроорганизмов, которых не смогут искоренить ни десятое, ни сотое поколение «колонистов».
– Тогда почему они вторглись на Землю?! – Иван порывисто встал, вплотную приблизившись к прозрачным колпакам, под которыми лежали тела двух инородных особей, будто те могли ожить и ответить на мучивший его вопрос. – Наша среда обитания губительна для них, техника непостижима, конфликт между нашими цивилизациями исключен – в чем тогда, спрашивается, логика их действий?!
Настя смогла лишь покачать головой в ответ:
– Я не знаю, Иван.
Минуту он стоял неподвижно, глядя на мертвых ксенобиан и пытаясь найти ответ, но так и не смог отыскать его…
Настя, глядя на его напряженную, застывшую у саркофагов фигуру, тихо подошла к Ивану, обвила руками его шею и прошептала на ухо:
– Давай хоть на минуту забудем о них…
Он с трудом оторвал взгляд от чуждых человеческому глазу форм и, обернувшись, ответил:
– Ты права… – Он обнял ее, привлек к себе и добавил: – Пойдем ко мне…
База МЧС России. Сутки спустя…
Они впервые собрались все вместе за овальным столом в компьютерном центре подземного бункера.
Десять человек, объединенные стечением обстоятельств: младший медицинский сотрудник лаборатории центра подготовки спецподразделений Настя Говорова, бывший начальник отдела перспективного проектирования НАСА Джон Херберт, командир взвода компьютерного обеспечения Дмитрий Логинов, четверо космодесантников: Павел Багиров, Андрей Долматов, Сергей Решетов, Евгений Зарубов, во главе со старшиной взвода Степаном Булганиным, и, наконец, примкнувший к подразделению танкист, младший сержант Николай Зотов.