Лозин ничего не ответил ему, лишь надолго задумался, машинально покусывая сорванную травинку.
– Теперь послушай меня, Херберт, – произнес он, нарушая затянувшуюся паузу. – Я действительно не видел Чужих, но у меня есть определенный опыт, связанный с подготовкой межзвездной экспедиции.
– И что ты можешь сказать о пришельцах? – с мрачным скепсисом осведомился Херберт.
– Прежде всего их мало, – ответил лейтенант, не обратив внимания на нотки сарказма, прозвучавшие в словах Джона. – Меньше, чем рисует тебе собственный ужас, – безжалостно добавил он. – Пришельцы вынуждены жить в условиях потенциально враждебной, неизученной биосферы, об этом свидетельствует тот факт, что они постоянно носят защитные костюмы, верно?
На этот раз Джон был вынужден кивнуть.
– С момента вторжения прошло всего три месяца, – продолжал развивать свою мысль Иван. – За это время Чужие вряд ли успели провести полномасштабные исследования, а тем более овладеть нашими технологиями. Я ясно выражаюсь?
Херберт выглядел в эти минуты крайне подавленным.
– Ты говоришь правильные слова, Иван, но… несколько поздно. Пришельцы уже овладели планетой и продемонстрировали свое превосходство. Мы – всего лишь уцелевшие. Те, кому повезло.
– Мы не просто уцелевшие, – резко возразил лейтенант.
У Джона вдруг мелко задрожали губы.
– Ты сумасшедший… – выдавил он. – Сумасшедший…
Иван нахмурился:
– Я это уже слышал. И у меня нет никакого желания командовать тобой, Херберт. Прячься. Может, тебе удастся дожить до старости, скрываясь где-нибудь в таежных чащобах.
– А ты?!
– Я буду искать тех, кого не раздавил ужас.
Лейтенант поднял голову, глядя на первые звезды, робко проявившиеся в сереющих небесах.
Он не ждал от Херберта ответа на свои слова, но Джон после долгого молчания вдруг произнес:
– Позволь мне остаться с тобой… Я устал прятаться.
Лозин искоса посмотрел на него, но ничего не ответил. Встав, он поднял с земли разгрузку, снял с плеча второй автомат, протянул их Херберту вместе с кевларовой броней и произнес:
– Пойдем, Настя будет беспокоиться.
Кто есть кто – покажет время. Только оно имеет свойство проявлять человеческие характеры, расставляя все на свои места…
Возможно, данное мысленное утверждение являлось единственным, чему лейтенант мог безоговорочно поверить этим теплым весенним вечером.
27 мая 2055 года
Стоял ясный жаркий полдень.
Иван сидел на крыльце, неторопливо разбирая найденный накануне «шторм», рядом, греясь на солнышке, устроился Биш, его косматый спаситель, Настя с Джоном ушли в город, на поиски продуктов. Лозин хотел идти с ними, но его отговорила Настя, в настоятельной форме убедив лейтенанта повременить с физическими нагрузками хотя бы пару дней.