, чтобы успешно довести до логической развязки стремительную динамику отгремевшего боя…
Он перехватил «шторм» одной рукой, собираясь перепрыгнуть через капот внедорожника, когда внутри замкнутого машинами пространства внезапно ударила длинная, трескучая автоматная очередь, за ней еще одна… тонко взвизгнуло несколько срикошетивших пуль, и Лозин, машинально отпрянув, вдруг ощутил зловещую тишину.
Заулов… – метнулась в голове у лейтенанта запоздалая догадка, но мгновением позже, оказавшись внутри замкнутого периметра, Иван понял, что жестоко ошибся.
Тело бывшего капитана ВДВ еще подергивалось в конвульсиях, из многочисленных ран пульсирующими толчками била кровь, а напротив, привалившись спиной к колесу машины, сидел Херберт. Его разбитые в кровь губы мелко дрожали, автомат, до которого Джон сумел дотянуться, пока Лозин осматривал трупы охранников, был неловко опущен между колен, но самое скверное ожидало Лозина впереди…
Проследив за полубезумным взглядом Херберта, лейтенант увидел Чужих.
Мысленно он готовил себя к первой встрече с представителями иной, враждебной расы, но на поверку все вышло абсолютно иначе, чем рисовало воображение.
Оба существа были мертвы.
Он понял это сразу, заметив, что гуманоидные тела безвольно оползли и теперь уже не сидели, а полулежали в раскладных пластиковых креслах, один – запрокинув голову, а второй – свесив ее так, что заостренная оконечность дыхательной маски касалась темной пластины, которая закрывала его грудь.
– Джон!.. – Лозин обернулся, не в силах скрыть свою злость и разочарование. – Что ж ты сделал?!
Херберт поднял голову.
– Они били меня, Иван!.. – прохрипел он. – Я боюсь… Я ненавижу их!.. – На губах Херберта выступила кровавая пена, и лейтенанту осталось лишь безнадежно махнуть рукой. Что толку в словах, когда сделанного уже не вернешь? Трудно было требовать от избитого до полусмерти американца железной выдержки…
Взглянув на прекратившее вздрагивать тело Заулова, он с досадой подумал, что мертвых уже ни о чем не спросишь…
– Отвратительно все вышло… – Иван все-таки не сдержал раздражения, помогая Херберту встать. – Я понимаю, ты испугался, но в следующий раз думай, прежде чем нажать на сенсор огня!.. – Он резко повернул его в сторону мертвого капитана и двух инородных существ. – Их надо было допросить, понимаешь?!
Тот упрямо молчал, вцепившись в трофейный автомат.
* * *
Первые минуты после боя всегда трудны, неважно, наполняет их радость победы или горечь поражения.
Нервное напряжение понемногу отпускает, освобождая из-под своего гнета множество разных, противоречивых ощущений и чувств.