– Я думал… – Херберт вдруг осекся, испугавшись сболтнуть лишнее, но его взгляд говорил сам за себя, отражая крайнюю степень смятения и растерянности.
– Что русские не сдаются? – с горькой иронией спросил Иван.
– Ну… да.
– Это верное утверждение, Джон, – кивнул лейтенант. – Но ваши средства массовой информации привыкли искажать некоторые понятия, подгоняя их под определенные штампы и тем самым доводя до степени абсурда.
Херберт подавленно кивнул. Отвернувшись, он смотрел вдаль, стараясь побороть внезапно накатившие чувства.
Все сейчас казалось нелепым, неправильным – и действительно дрянная пропаганда, и недавний образ собственного мышления, который привел его в ряды агентов разведывательного управления…
Ему казалось, что он служит великой, могучей, справедливой стране, которая не алчет мирового господства, но пытается удержать мир на грани катастрофы, однако за всю свою бытность в НАСА Херберт ни разу не слышал о каких бы то ни было планах спасения тех, кто чудом сумеет выжить, если третья мировая все же опалит Землю. Было горько услышать от простого русского лейтенанта, что орбитальная группировка России направлена не против его страны, а нацелена к звездам…
Случилось то, чего никто не мог предвидеть, и это стало запоздалым уроком… Мог ли Херберт представить, что на Землю вдруг обрушится неведомый враг, а его самого станет спасать от неминуемой смерти едва знакомый русский офицер?
Старое мировоззрение рухнуло, а новое еще не пришло, не успело сформироваться…
– Пойдем, Джон, – прервал его мысли голос Лозина. – Нужно загрузить рационы выживания, воду и кое-что из ручного стрелкового оружия.
– Да, иду…
* * *
Они заканчивали погрузку, когда в небесах над военным городком появились два черных корабля пришельцев.
– Вот сволочи… – выругался Иван, глядя, как чужеродные аппараты беззвучно сбрасывают скорость, заходя в пологий вираж над приземистыми постройками. – Так и знал, что не дадут спокойно уйти. – Он бегом кинулся в сумеречные глубины огромного склада и вскоре вернулся, неся на плечах увесистый кофр. – Помоги, Джон. Осторожно.
– Что это?
– ЗРК[10] «Сокол», – лаконично ответил Иван, вскрывая пломбы на замках контейнера.
Внутри в пористом наполнителе были уложены пусковая труба, компьютерная система наведения и три реактивных снаряда, со снятыми, упакованными отдельно головными частями.
– Прикручивай. – Иван указал на конусообразные ГСН[11].
Джон быстро сообразил, что делать, и, когда Лозин защелкнул последний фиксатор пусковой трубы, закрепив на ней основную систему захвата цели, первый реактивный снаряд уже был готов к пуску.