— Вы здесь впервые?
Аня не спешила обернуться, впитывая, словно влагу, медовый голос говорившего.
— Вы очень приятно пахнете.
— Это корица.
— Слишком просто, — отреагировал собеседник.
— О, нет, все слишком запутанно. — Аня встала в стойку.
— Это часть ритуала?
— И часть жизни.
Ане казалось, что незаконченные общие фразы превращают ее в дракона. Именно этой мысли девушка и улыбнулась. Собеседник же поспешил расшифровать знак и присвоил чужие лавры себе.
— Позвольте представиться. — Мужчина наконец вышел из-за Аниной спины и встал вполоборота к девушке. — Креон Филдинг Третий.
— А я — Золушка Вторая.
Шутка удалась — улыбнулись оба.
Атмосфера безопасности, абсолютного доверия, царившая на островке, развязывала языки и поражала воображение разнообразием услышанных историй. Напрягаться и скрытничать, похоже, никто не собирался: люди общались, изливали душу, давали советы, сравнивали поведение того или иного индивида в одинаковых ситуациях.
Неуловимым жестом Аню пригласили присоединиться к группе уже начавших разговор молодых людей.
— Ты должна была уйти от него еще раньше, не затягивать так надолго, — брюнетка застала конечную стадию обсуждения чужой проблемы.
— Теперь я это понимаю, — вздохнула рассказчица, — теперь осталось надеяться на лучшее.
Анин оптимизм снова поскребся в дверь, мол, на судьбу надейся, но и сама не плошай, однако вновь был задвинут более активными настроениями.
— А вот моему другу достался экземплярчик, хех, — очередной рассказчик отхлебнул из тыковки и покачал головой. — Таких женщин на всем белом свете — раз-два и обчелся.
— Капризная красотка?
— Много хочет и мало дает?
— Эльфийка?
Аня удивилась — эк выделяют остроухих! Не просто отдельно взятая раса, а еще и носители особого склада характера.
— Нет, — варианты не закончились, но рассказчик перебил: — Она просто другая, не похожая ни на кого.
— Ага, все мы ни на кого не похожие, — вступила в разговор одна из дам.
— Она из другой страны.
— Эльфийка?
Компания рассмеялась.
— Нет. Она отличается от наших женщин так, как соль отличается от сахара.
Кто-то понимающе закивал, кто-то неосознанно нахмурился.
— И вашему другу такой экземпляр не подходит?
— Наоборот: он от нее в восторге, но зачастую оказывается в тупике.
— А поговорить они пытались?
— Он пытался, да только она либо сбегала, либо ее братец к ней не подпускал.
Аня напряглась — больно похожая ситуация была у нее — и молча продолжила слушать.
— И что он решил?
— Пока решил, что будет идти до конца.
Мужчины одобрительно загудели.
— А вдруг этот конец ту женщину не очень устроит? — возник новый вопрос, исходил он от женской половины.