— Добрый совет и дружескую руку.
В пузыре воцарилось молчание. Лишь легкое пожатие пальцев колыхнуло воздух темницы.
— И каков же будет твой совет?
— Отправляйтесь путешествовать, Ваше Мокрейшество.
— Это как же ж?
— А где ваше невидимое царство находится?
— Под землей.
— Подземные воды?
— Они, родимые.
— А как далеко вы можете по этим водам добраться?
— Да куда душа попросит: можно и в море, можно и в небо.
— Тогда чего ж вы до сих пор сидите на месте, в скорлупе своей?
Владычица задумалась:
— А и вправду, чего это я?
— И прошу вас, прежде всего посетите стольный град Дон-Длон, загляните в императорский театр. Там мой друг главным оркестровым служит. Я ему скажу, он для вас ведерко приготовит. Вы дождем прольетесь, в ведерко сольетесь, он вас в ложу внесет, и вы на все концерты будете ходить и репетиции сможете слушать. А потом, как наслушаетесь, вернетесь в родные края да станете лучшей певицей окрестностей. Все слушать будут. И завидовать: нет ни у кого друга, а у вас есть! Никто не слышал песен краше столичных, а вы и их петь научились.
Желеобразная повелительница задумалась, а маг снова сгреб девушку в охапку и прошептал на ушко:
— Вместе уйдем. Так?
Аня согласно кивнула и стала гладить ровную вышивку на вороте мужской рубахи в ожидании ответа.
— А кого я оставлю на хозяйстве?
— А вы назначьте десяток заместителей и объясните, как голосовать за принятие решений, — подсказал кареглазый.
— И то правда. А коли передерутся, так и мороки с ними меньше будет! — засмеялась владычица. — А и Высшие с вами! Ступайте себе.
Внезапно хлынувшая вода затопила пузырь в долю секунды и застала Аню врасплох: девушка вцепилась мертвой хваткой в мага и что было силы заработала ногами. Однако потуги были бесполезны. Та же сила, что тянула давече Аню вниз, теперь стремительно несла парочку к поверхности.
Одного мига хватило для того, чтобы безболезненно достичь поверхности водной глади. Вырываясь из мокрого плена, парочка заключенных взорвала зеркало озера миллионами радужных капель. Глоток чистого воздуха — глоток свободы. Можно бесконечно долго наслаждаться им. Однако вода все еще была холоднее зимней стужи, а значит, требовалось выбираться на берег.
Самой близкой оказалась каменная россыпь ровно напротив места Аниного отбытия в водяное царство. Фыркая и активно работая руками, брюнетка первой добралась до берега, за нею захрустел галькой кареглазый наследник.
Дико болела голова у основания черепа, ноющая боль усиливалась по мере продвижения к цели, и вот сейчас, когда под ногами оказалась твердая земля, Аня шмыгала носом и омывала горячими слезами бледные щеки.