«Не забывайте… ваше высочество… ваше императорское высочество!» — свирепствовала Аня про себя. Дракон, следовавший в нескольких шагах от графини, слышал лишь шипение, напоминающее шипение сбежавшего молока.
— Леди Анна, вы пораните себе ноги.
— Иди к черту, Гард!
Дракон насупился. Однако час раскаяния еще не наступил: Аня, поглощенная своими невеселыми мыслями, даже не обратила внимания на резкость сказанного и продолжала топтать тропинку.
— Так нельзя, леди Анна…
— Что «так нельзя», Гард?! — Земная резко развернулась, вперившись глазами в наблюдателя. — Нельзя дать слабину? Нельзя отблагодарить избавителя? Нельзя целоваться на виду у всех?! Что нельзя?!
— Нельзя так изводить себя. Он ведь уйдет. Он не сможет остаться. Вы боретесь не с собой, не с ним. Вы боретесь с его долгом. И проигрываете!
Аня во все глаза пялилась на дракона.
— Он должен жениться на другой. Это его долг. Если не женится, знаете, что будет?
— Знаю, — понуро ответила Анна, — он подставит государство под двойной удар.
— Двойному? — Гард не уловил мысли.
— Северная Кельтия — это раз. И несостоявшийся тесть — это два.
— А, да. Про тестя я не подумал.
— Ладно — тесть. А несостоявшаяся жена, — Аня закатила глаза. — Пойдем, Гард, есть у меня одна идея, как и долг перебороть, и тестя не обидеть, и невесту приструнить.
Аня, позабыв о том, что совсем недавно сегодняшний спаситель предлагал ей место фаворитки, развернулась и бодренько зашагала к замку. Сделав пару шагов, девушка остановилась, отряхнула ноги, вытащила парочку иголок из ступни и наконец надела сапожки. Гард, помогавший Ане держать равновесие, благодушно улыбался — вот такая графиня Монакская ему нравилась больше.
В замковых воротах Земная столкнулась с графом Эдэром. Лихорадочно горевшие глаза напугали девушку, но еще больше графиня испугалась порывистых объятий бывшего императорского наследника.
— Вы нашлись, — шептал над ухом обрадованный мужчина, сжимая несчастную спасенную так сильно, что казалось, ребра хрустнут.
— Эдэр, отпусти, пожалуйста. — Аня постаралась вырваться из объятий — бесполезно. Расчувствовавшись, попыталась поднять руки, но смогла погладить лишь мужские ребра. Зато прием сработал — принц расслабился и наконец разорвал захват.
— Я ночь не спал, искал вас. Куда вы пропали? — Эдэр не выпускал руки графини, ласково гладил тонкие пальчики.
Аня обернулась к Гарду в надежде переложить на его крепкие плечи труды объяснений — что, где и когда случилось, однако дракон благовоспитанно удалился на приличное расстояние, оставив высокородных господ наедине. Такого расположения к недавнему спасителю надзиратель не выказывал.