Кира о чем-то без умолку болтала до самой речки. Когда троица оказалась на песчаном берегу, Вероника отошла в сторону, к большой старой иве, быстро сбросила ситцевое платье в крупный синий горох и побежала к реке. «Ух!» – невольно вырвалось у нее, когда разгоряченное от солнца и волнения тело обдало прохладной водой. Вероника с детства хорошо плавала, потому доплыть до противоположного берега для нее не представляло труда. Она вышла из воды, искоса глянула на Захария. Он дурачился на берегу с Кирой, обдавая ее брызгами. Вероника пошла по траве. Она срывала розовые цветки клевера и сплетала их в венок. Закончив работу, Вероника надела венок на голову и поплыла назад. Выйдя на берег, она постелила полотенце на том месте, где не было тени от ивы, и присела, обхватив колени руками.
– Не холодно? – спросил Захарий, садясь рядом на песке.
– Нет, – ответила Вероника, бросив на него быстрый взгляд.
– Не думал, что в деревне живут такие красивые девушки.
– Вы думали…
– Ты думал, – мягко поправил ее Захарий.
– Ты думал, что в деревнях только бабки, деды и коровы? – улыбнулась Вероника уголками губ и искоса взглянула на парня. Она впервые встретилась с ним взглядом и не опустила глаз. Казалось, он заглянул ей в душу, разгадал потаенные мысли. Веронику опять обдало жаром, и она провела влажными еще ладонями по лицу, боясь, что Захарий заметит, как вспыхнули ее щеки.
– Тебе идет волнение, – сказал он.
Вероника промолчала, делая вид, будто внимательно наблюдает за плескавшейся в воде Кирой.
– У тебя необыкновенно синие глаза, – произнес Захарий.
– Знаю, – тихо сказала Вероника, чувствуя, что сердце опять начало выбивать в груди безумный ритм.
– Почему ты их прячешь? Ты меня боишься?
– Ты не бабай, чтобы тебя бояться.
– Тогда посмотри на меня, – попросил Захарий.
Его низкий приятный голос располагал, вызывал доверие, и Вероника не смогла не поддаться его чарам. Она посмотрела Захарию прямо в глаза.
– Ника, – сказал он. – Можно я буду называть тебя Ника?
Вероника не любила, когда к ней так обращались. Кроме как «Вероника», она никому не позволяла себя называть.
– Можно, – ответила она, сама не зная почему.
– Ника, – почти прошептал Захарий, – приходи сегодня вечером на это место.
– Что? – смущенно, как-то по-детски наивно спросила Вероника.
– Я буду ждать тебя ровно в десять. Придешь?
– Не знаю, – пожала плечами Вероника.
– О чем вы там шепчетесь? – спросила Кира, подбегая к ним. Она мотнула головой, и мелкие блестящие капли воды прохладой посыпались на Веронику.
– Идем домой, – позвала Вероника, поднявшись и стряхивая с полотенца песок.