Зеленые огни, обозначавшие вход внутрь поля, тревожно мигали. Ветер свистел, проносящиеся сквозь стальную чащу массы воздуха зловеще завывали.
– Что могут означать эти чертовы джунгли?
Рохан все время стирал с потного лица налипающий песок. Они вместе с Балмином стояли на окруженной низкими поручнями платформе робота, висевшего на высоте полутора десятков метров над «улицей», а точнее, над покрытой песчаными волнами треугольной «площадью» между двумя сходившимися развалинами. Далеко внизу виднелись машины и маленькие фигурки людей.
Робот висел у неровной, ободранной, местами покрытой треугольными плитами поверхности, из которой торчали острия черноватого металла. Отогнутые вверх или вбок плиты позволяли заглянуть в темные внутренности, где бессильно увязал не только солнечный свет, но и луч мощного прожектора.
– Как вы думаете, Балмин, что это может значить? – снова спросил Рохан.
Он был зол. Лоб, который он непрерывно вытирал, покраснел, кожа болела, глаза горели; через несколько минут нужно было передавать очередной рапорт на «Непобедимый», а он даже не мог найти слов, чтобы описать то, перед чем находился.
– Я не ясновидящий, – ответил ученый. – Я даже не археолог. Впрочем, я думаю, что археолог тоже ничего бы вам не сказал. Мне кажется… – он остановился.
– Говорите же!
– На мой взгляд, это не жилища. Не развалины жилищ каких бы то ни было существ, понимаете? Если это вообще можно с чем-нибудь сравнить, так уж скорее с машиной.
– Что? С машиной? С какой? Информационной? А может, это было что-то вроде электронного мозга…
– Вы и сами в это не верите, – ответил флегматичный планетолог.
Робот сместился вбок, по-прежнему почти касаясь стержней, беспомощно торчавших между погнутыми плитами.
– Нет. Тут не было никаких электрических цепей. Где вы видите что-нибудь похожее на выключатели, изоляторы, экраны?
– Может быть, сгорели. Мог же их уничтожить огонь. Ведь в конце концов это развалины, – ответил неуверенно Рохан.
– Возможно, – неожиданно согласился Балмин.
– И что же я должен сказать астрогатору?
– Лучше всего просто показать ему весь этот кавардак.
– Да, это не город… – вдруг произнес Рохан, как бы подытожив мысленно все, что видел.
– Скорее всего, нет, – подтвердил планетолог. – Во всяком случае, не такой, какой мы можем себе вообразить. Здесь не жили ни человекоподобные существа, ни даже отдаленно на них похожие. А жизнь в океане очень близка к земной. Следовательно, и на суше логично было бы ее существование.
– Да. Я об этом все время думаю. Никто из биологов не хочет говорить на эту тему. А как по-вашему?