– На что полковым пушкам точность? С трехсот шагов и так не промахнешься.
– В том-то и дело. Сия инвенция больше подходит тяжелой артиллерии, особенно корабельной. Генерал-фельдцейхмейстер Брюс смету опытовых работ прислал обратно с резолюцией, что из артиллерийских сумм оная смета целиком покрыта быть не может. Почему бы Адмиралтейству не взять на себя часть расходов?
– Не-е-ет, Александр Иваныч! Только при условии, что государь отдельной статьей на это денег даст! У меня люди месяцами сидят без жалованья.
– Надеюсь помочь вашей беде: прибылые доходы с железной торговли Его Величество на флот отписать изволил. Первую треть откупной суммы могу заранее внести. А уж вы мой запрос перед царем, пожалуйста, поддержите. И по другим изысканиям, коих планы летом представлял: насчет подводных мин и сопротивления воды движению судна…
– Господи, ведь никто в Европе такими опытами не занимается – ты же мне и говорил! Мы что, самые умные или самые богатые?! Куда нам поперед всего мира? Будет ли толк от этих изысканий, неведомо – а деньги улетят немалые. Шутка ли – линейный корабль на потопление просишь!
– Негодный корабль прошу, Федор Матвеевич. Который все равно в тимберовку или на дрова идет. К тому же – как потопим, так и поднимем: мне его не один, а четыре или пять раз утопить надо. Заодно команды обучим заделке пробоин.
– Прежде окончания войны сие невозможно: здесь все суда годные. Даже если из гавани не может выйти – годится шведа числом стращать. В Таганроге или на Дону я тебе найду подходящих хоть дюжину, там и занимайся. Так или иначе, скоро на юг поедешь: спокойное время кончается.
– Какие признаки? Мне с линии пишут – пока тихо. В Крыму за три года три хана сменилось, а турки, по всем резонам, должны бы навоеваться.
– Там с кубанской стороны идет беспокойство. Турки-то навоевались, Бахты-Гирей – нет.
– Подумаешь, фигура! Он даже по татарским понятиям – клятвопреступник и бунтовщик, коего каждый хан пытался истребить, хотя без успеха. Его прошлогодний набег на Пензенскую и Симбирскую провинции – чистый недосмотр Салтыкова! Нельзя было князю Черкасскому войска отдавать. Как раз весь набег в закаспийских крепостях пересидели!
– Кто же знал, что они для обороны понадобятся?! У турок война с кесарем была в разгаре!
– Кто?! Да всякий, собственной головой думающий! Небось, пока брат ваш Петр Матвеевич правил Казанской губернией, такого не случалось! Указы надо исполнять с рассуждением: недаром государь часто оговорки пишет, чтобы по конъюнктурам поступали. Не хочу хвалиться предвидением, но вы, наверно, помните мое доношение о несвоевременности похода в Хиву. Нельзя рассеивать силы: сначала Крым, остальное потерпит!