– Катюша, ты не простудишься? – Наскучив ожиданием, Петр обращает внимание на жену. Занятно видеть царя в семейном окружении. Ее Величество милостиво улыбается:
– Станет холодно, у вашей печки погреюсь.
Очаровательное дитя бесцеремонно встревает в разговор старших, перебивая мать:
– А правду нянюшка говорит, что в эту телегу бесов запрягают?
– Лизанька, что за глупости ты повторяешь за необразованной бабой?! Машину преосвященный Феофан святой водой окропил, какие в ней после этого могут быть бесы?!
Не зря, ох не зря упросил я архиерея помочь по старой дружбе! Без его духовного авторитета открыто ославили бы колдуном и чернокнижником! Теперь же только за спиной шепчутся. Некоторые даже готовы слушать рациональные объяснения. Напрямую обращаться к детям, мимо родителей, не совсем уместно – но раз уж этикет все равно нарушен, остается доламывать его остатки.
– Ваше Высочество, когда на кипящем чайнике крышка подпрыгивает, ее тоже бесы толкают? Это всего-навсего пар! Вот и здесь так же. Мудрецы за морем придумали, как силу пара заложить в оглобли. Придет время, запрягать будем чайники, а верхом ездить на кофейниках!
– Нельзя верхом на кофейниках!
– Почему, принцесса?
– Жопу обожгешь!
Истуканом застывший за спинкой стула учитель дернулся – однако царственная чета весело расхохоталась. Я – вслед за ними.
– И правда, принцесса! О жопе-то я и не подумал…
Маленькая хитрованка, увидев, что взрослые не сердятся, моментально перешла в наступление, развивая успех:
– Батюшка, я тоже хочу покататься!
Петр глядит на меня несвойственным взглядом – с долей растерянности. Я, в свою очередь, на клапан: кажись, пар набрался – начинает подтравливать… Страшно, конечно, вдруг котел разорвет? А где наша не пропадала!
– Если государь Петр Алексеевич позволит…
Шелковую подушку со стула – на облучок, могучие царские руки усаживают девочку со мною рядом. Осторожно пускаю пар. Дрожа от усилия, вся в белых клубах, повозка трогается с места и постепенно разгоняется до скорости неторопливого пешехода. Дочка невоспитанно визжит от радости, мамаша на стульях привстает беспокойно, отец идет рядом в готовности спасать свое детище. Идиллия!
– Гляди, царевна: чтобы поворачивать, тут сделан румпель, как на лодке. Клади ладошку сюда.
Дальше мы рулим вместе и завершаем круг, чуть не съехав в кусты с посыпанной песком дорожки.
– Еще хочу!
В прелестных голубых глазах наливаются слезы, только скажи «хватит» – брызнут дождем.
– Лизавета Петровна, гляди, сестрица тоже хочет кататься!
Забытая всеми старшая царевна, закусив губу, страдает над книжкой. В душе младшенькой природная доброта мгновенно побеждает капризы. Стрелой слетев с облучка, хватает за руку любимую сестру и тащит к повозке. Государыня хмурится, но кивает. Еще один круг возле фонтана.