– Еще!
– Не получится: пар вышел и дрова кончились. В другой раз!
Уловив согласие во взгляде Петра, делаю жест мнущимся у галереи ученикам Артиллерийской школы: машину резво откатывают на руках к хозяйственным постройкам, где ей предстоит остывать перед возвращением в мастерские. Переглянувшись с Брюсом, ждем царского слова.
– Зело изрядная диковина! К какому делу ты ее прочишь?
Как всегда, с первого выстрела – в точку.
– Ни к какому, государь. Просто игрушка. Побочное дитя изысканий по сверлению пушек.
– Игрушка, говоришь?! Помнится мне, Лейпольд обратное утверждал перед отъездом. Дескать, великой пользы от сей инвенции чает. Машина, что я ему позволил в Саксонию увезти, – одинаковая с этой?
– Такая же, только без привода к колесам. Огненную повозку сделать – моя мысль. При откачивании воды из шахт, возможно, прок и будет – хотя, должен честно сказать, по надежности система Ньюкомена лучше нашей с Лейпольдом. Нам гораздо чаще приходится кожаную манжету поршня менять. Пар слишком горячий. А преимущество над Ньюкоменом – правильность вращательного движения, меньший вес и размеры. Француз Папен лет двадцать или тридцать назад предлагал суда вместо весел паром двигать…
– За чем же дело стало? В чем препона?
– Как всегда, в деньгах. Если мое творение сравнивать с Божьим – я проигрываю Господу в коммерческом соперничестве безнадежно. Машина сия посильней человека – но слабее лошади. Весит же сорок пудов. А денег стоит… Можно купить табун в пятьсот коней!
– Давай с людьми сравнивать: коней на весла не посадишь!
– Как изволите, Ваше Величество. Рассчитал я, что даже при наибольшем удешевлении механическая сила от сей машины будет многократно дороже равного количества силы человеческой и уж тем более – силы скотской.
– Что же, английские углекопы себе в убыток паровые насосы ставят?
– Нет, просто у них условия особые. Топливо – угольные отходы, ровно ничего не стоящие. Насос работает круглые сутки, как живые твари не могут. И громоздкий размер – не беда. А конский корм в Англии дорог, не говоря о работниках.
– Ну, коли так… – Царь усмехнулся с редким для него благодушием. – Пусть будет игрушка. Приделай к сей телеге деревянную лошадь, да чтоб ногами на ходу перебирала. Чаю, мир со шведами не за горами. Когда будем праздновать – на ней и поедешь.
– А форейтором посажу деревянного шведа! Можно с короля статую сделать: попрошу Растрелли, он не откажет.
Все рассмеялись, представляя конный монумент неприятельского монарха в победной процессии. Брюс, самый серьезный, отрицательно качнул головой: