Ослизлый форштевень выскальзывает из рук. Живот и ноги расцарапаны в кровь о створки мелких мидий, приросших к потемневшему дереву. Морская соль щиплет раны, но если б не проклятые моллюски – меня бы смыло. Огромный корабль тихо скользит по едва дышащему морю в лунном свете. Прямо надо мной черная дыра гальюна с отвратительными потеками, а запрокинув голову, можно увидеть золоченую фигуру наяды. Торчат налитые груди, каждая с хороший пивной бочонок. Руки, любому богатырю на зависть, поддерживают исполинское бревно бушприта. Круглые глаза равнодушно пялятся за горизонт. На какую погибель ты меня влечешь, морская дева? Вцепившись в форштевень, как обезьяний детеныш в материнское брюхо, неужели я сумею изменить курс? Что за нелепая идея для одинокого пловца – повернуть линейный корабль?! Надо забираться наверх, поближе к рулевому! Окончательно сдирая кожу об острые ракушки, соскальзываю вдоль борта к корме, хватаюсь за свисающую веревку и лезу, скрипя зубами от напряжения. Распахнутый пушечный порт совсем близко…
– Бе-е-е-е-е!!!
С напористым блеянием из темного квадрата прямо на меня высовывается жуткая рогатая морда – руки сами разжимаются, я с криком лечу кувырком в бездну…
– Господин генерал, изволили звать?
Приснится же такое! Вместо корабля подо мной обычная складная кровать, и даже с нее не падал…
– Что там случилось?!
– Бараны, ваше сиятельство!
– С ума спрыгнул? Какие бараны?!
– Гишпанские! По указу Великого Государя!
Помотав головой, как отгоняющая оводов лошадь, сажусь на постели и просыпаюсь окончательно.
– Умываться подавай!
Еще один вице-губернаторский день начался.
Тонкорунные испанские мериносы – новая затея Петра. До войны короли дома Габсбургов под смертной казнью запрещали их вывоз в другие страны. Теперь это потеряло смысл: коварные иностранцы, пользуясь хаосом, успели похитить достаточное число благородных скотов, чтобы разводить у себя. Воцарившиеся в Испании Бурбоны более не препятствовали сей торговле, однако после путешествия барашков морем в Петербург и пешком через всю Россию кучерявое руно явственно отливало золотом. Не то что покупать – даром брать их в хозяйство никто не хотел:
– Ну как сдохнет?! Не расплатиться же: он стоит как три семьи крестьян! Да небось гордый? Захочет ли наших овец крыть?!
После бесплодных уговоров драгоценных животных раздали украинским помещикам принудительно, несколько голов разнарядили и в Богородицк. Адриан Никитич скептически покачал головой: