У Ники был такой вид, будто на нее упала большая гостиница, но Вера великодушно протянула ей руку и вытащила ее из развалин.
— Все нормально, Ники.
Прежде чем уйти, Ники начала собирать какие-то бумаги и класть их в папки, потом она еще искала колпачки для ручек и расческу, которая, должно быть, завалилась за диван. Она не считала нормальным то, что ее попросили покинуть комнату.
Вера обхватила руками колени.
— Как там говорит Гриняк? Все мы в одной упряжке?
— Да, все мы в одной упряжке.
— Непохоже на старые добрые времена, верно, Джо?
* * *
Старые добрые времена:
— Привет, Змей!
— Привет, Томми!
— Мы идем в Форест-Хилс играть в баскетбол. Пойдешь с нами?
— Не-а.
— Пошли, Змей!
— Нет, я иду к Чаку.
— Чак идет с нами.
— Чепуха!
— Его старик дал ему выходной, и он идет с нами.
— Да?
— Да. Пошли, Змей.
— Нет. У меня есть дела.
— Какие дела?
— Дела и все.
* * *
— Привет, Джозеф!
— Здравствуйте, мистер Стори! Чак дома?
— Я отпустил Чака поиграть в баскетбол с друзьями. Почему ты не играешь?
— Слишком жарко.
— Прекрасный день. Дует такой свежий ветерок.
— Да, этот ветер. Слишком уж ветрено… Вы один дома?
— Нет, Вера помогает мне. Вера?
— Да, папа?
— Пришел друг Чака, Джозеф. Что ты хочешь купить, Джозеф?
— Да я не знаю. Может быть, вишневый напиток?
— Принеси Джозефу вишневый напиток, Вера.
— Сейчас, папа.
— И еще пирожное.
— Принеси Джозефу пирожное, Вера.
— Сейчас, папа.
— Рад был тебя видеть, Джозеф. Я передам Чаку, что ты приходил к нам.
— Конечно. Хорошо.
После того как Вера принесла Джозефу (Змею) Каллену его вишневый напиток и пирожное, он сел на табурет, повернувшись к ней спиной, положив локти на стойку, так как, несмотря на то, что его тянуло к ней, он не хотел, чтобы она знала об этом. Он постоянно забывал в доме Стори какие-нибудь свои вещи, постоянно приходил сюда, чтобы поиграть в пинг-понг, хотя ненавидел эту игру и будет ненавидеть ее всю свою жизнь. По дороге в школу и из школы он всякий раз проходил мимо кондитерской, хотя это было ему не по пути. Но Джозеф (Змей) Каллен не показывал Вере, что делает это все ради нее. И никому другому, видит Бог, он не говорил об этом. Он хотел, чтобы его считали крутым.
* * *
Старые добрые времена.
Джозеф (Змей) Каллен опасался, что Вера Стори неравнодушна к Томми Вэлинтайну, иначе с чего бы ей всякий раз спускаться в подвал под тем или иным предлогом, когда туда приходит Томми поиграть в пинг-понг с ним и Чаком, ведь не спускается же она в подвал, когда туда приходит Джозеф (Змей) Каллен, чтобы поиграть с Чаком.
Томми Вэлинтайн пользовался популярностью среди студентов, он всегда знал, куда дует ветер. Его постоянно окружала толпа поклонниц. Если бы ему пришлось наступить на Веру Стори, то он не заметил бы этого. Джозеф (Змей) Каллен хорошо понимал это, и именно поэтому он довольно много времени проводил в компании Томми, вызывая этим негодование своих припанкованных дружков, которые считали тех, кто пользуется популярностью среди студентов, держит нос по ветру и ходит в окружении поклонниц, старомодными и законопослушными.