— Скажи, Томми, кто из девушек тебе нравится?
— А тебе какое дело, Змей?
— Просто интересно знать, вот и все.
— Ты хочешь сказать, что тебе кто-то нравится, Змей?
— Мне? Ну конечно. Да я скорее пойду на шоу Эда Салливана, чтобы доставить неприятности матери, чем стану встречаться с какой-нибудь коровой из нашей школы.
— Ты нравишься Майде из группы «Бета», Змей.
— Майда — корова.
— Она хорошая девушка.
— Ты хочешь сказать, что тебе нравится Майда, Томми?
— Майда — сестра Барри. Я не могу встречаться с сестрой своего друга.
— Почему бы и нет?
— Ну, это все равно, что встречаться с собственной сестрой.
— А как насчет Веры Стори?
— Я же сказал тебе, Змей. Она сестра Чака.
— Да, но можно забыть о том, что она сестра Чака.
— Змей.
— Так, значит, ты просто не хочешь встречаться с ней. Тут дело не в том, что она сестра Чака. Она тебе не нравится, вот и все.
— Хорошо. Ты победил. Она мне не нравится.
— Тебе не нравится Вера?
— О ком же мы еще говорим, если не о Вере?
— Мы говорим о Вере.
— Хорошо.
— Хорошо.
* * *
Старые добрые времена.
Каллен сказал Циммерману, когда они поджидали появления Дарела Дина в Бруклин-Хайтс-Эспланаде, что ему запомнилась игра Веры в одной пьесе. Он не помнит, что это за пьеса. Одна из тех, которые обычно ставят любители — «Покойный Джордж Апли» или что-то в этом роде. Вера руководила постановкой, но девушка, игравшая главную роль, вдруг заболела, и Вера заменила ее. Играла она замечательно, даже такие хулиганы, как Каллен, поняли это. Все было, как в кино. Она прославилась за один вечер, но лишь на один вечер, как Золушка. Ставились и другие пьесы, но Вера в них не участвовала. Она не ходила на танцы и вечеринки… Каллен не знал почему.
Нет, Джозеф (Змей) Каллен знал, почему она не играла в других пьесах и не ходила на танцы и вечеринки. Она не делала этого, потому что сразу же после того, как она сыграла роль в этой постановке, она получила письмо без подписи и обратного адреса. Вот что было в нем написано:
«Дорогая Вера!
Я пишу это письмо, чтобы сообщить тебе о чем-то очень важном.
Том Вэлинтайн рассказывает всем ребятам из баскетбольной команды и всем остальным, кто собирается после занятий в раздевалке, что он спал с тобой и трахал тебя, и что ты брала у него в рот.
Я пишу тебе об этом, потому что считаю, что ты должна это знать.
Твой друг».
Вера не участвовала в других пьесах, не ходила на танцы и вечеринки. Вера одна ходила в школу, завтракала в полном одиночестве, прячась в библиотеке, где подрабатывала немного в перерыве между занятиями, и одна возвращалась домой. Когда бы к ним ни приходил Джозеф (Змей) Каллен или кто-то еще из друзей ее брата, она запиралась в своей комнате.