- Не совсем...
- Ты или придуриваешься, приятель, или просто осторожничаешь, - ухмыльнулся Марк.
- Есть такое дело.
- Тогда засунь осторожность в задницу и прикрой шляпой! Я говорю серьёзно, без всех этих словесных вывертов, которые так любят к западу от Брикстоуна. Мне нужен умный человек. То, что ты никогда и никого не убивал, дело поправимое. Я ведь не ошибаюсь? Тебе не приходилось стрелять в человека?
- Нет, не приходилось, - честно признался я.
- Это хорошо! Значит ты будешь осторожнее и умнее, чем эти забияки, которые только и ждут момента, чтобы пустить в дело револьвер. Но ты, я знаю, не трус. Стрелять умеешь?
- Конечно.
- Хорошо, проверим при случае. Ездишь верхом?
- Сижу в седле, но не более того.
- Вот и прекрасно. Значит, договорились?
- Да, - машинально кивнул я, но тут же опомнился и поднял голову. - Чего?
Марк Брэдли не выдержал и расхохотался.
- Видел бы ты сейчас своё лицо, приятель! Так как? Пойдёшь на службу городу?
- Что платят?
- Это уже правильный разговор, Алекс! Город платит сорок марок в месяц и оплачивает твоё жильё. Ты можешь продолжать жить у миссис Грегори, но если мы договоримся, то эти расходы будут оплачены городом. Если придётся куда-нибудь ехать, то выделяются деньги на питание и фураж для твоей лошади. Кроме этого, получишь лошадь и оружие, если тебя не устраивает своё собственное. Скажу честно - твои стволы гораздо лучше тех, которые у меня отложены для помощника. Патроны получишь, но в пределах разумного. Если надумаешь палить по воронам, то будешь покупать их за свои деньги. Так как?
- Согласен, - кивнул я.
- Вот и славно! Завтра на пароходе вернётся судья, который приведёт тебя к присяге.
- Разве этим занимается судья?
- Этим занимается мэр, но он тоже в отъезде. Добровольных помощников набираю я сам и сам привожу их к присяге, но помощник шерифа это персона посерьёзнее, - закончил Марк и подмигнул. - Не так ли?
- Получается так.
- Пошли в контору. Надо обрадовать Стива.
- Моим назначением?
- Разумеется. Теперь ты будешь варить по утрам кофе в офисе. Стив, надо отдать ему должное, хороший стрелок, но кофе варит ужасно. Ты ведь умеешь варить кофе?
13
- Вы обязаны призвать моих соседей к порядку!
- Что случилось, миссис Эшли?
- Это возмутительно! Они опять принялись за своё!
- Простите, миссис, - осторожно начал я, - но нет ничего противозаконного в том, что люди любят друг друга.
- Но не дважды за день!
- Ну... дело молодое.
- Что?!!!
- Хорошо, я постараюсь что-нибудь сделать.
- Вчера вы говорили то же самое! Вчера!