Тихо-то как! Прямо как на похоронах. Давайте, ребята! Смотрите, внимательно смотрите. Можете в глаза заглянуть, если желание возникнет. Смерть увидели? Вот это правильно. Мой мир по ту сторону Бытия остался, а здесь так - оболочка, пустая и бездушная. Выстрелю, если понадобится... Мне будет тяжело, но ничего - справлюсь.
Первым очнулся Коллинз - хозяин, а по совместительству и бармен в этой забегаловке. Светловолосый мужчина лет пятидесяти с красным лицом и пышными моржовыми усами. Он протёр барную стойку грязной тряпкой, широко улыбнулся и предложил:
- Мистер Талицкий, может, стаканчик виски на сон грядущий?
- Брэнди, если можно.
- Разумеется! Как раз доставили из Брикстоуна! Изумительный букет, - он кивнул и как заправский фокусник достал из-под стола бутылку и стаканчик.
- Будьте так добры, - поморщился я и отставил в сторону напёрсток, который здесь за рюмку считают.
- Что?
- Дайте чистый стакан.
- Стакан?
- Да, стакан.
- Как вам будет угодно... - удивлённо протянул он и поставил стакан, ещё раз пройдясь тряпкой по столешнице. Я взял бутылку и набулькал половину. Махнул одним духом и почувствовал, как в желудок побежал огненный ручеек. Не люблю спиртное, но иногда оно помогает. Допил и аккуратно поставил стакан на стол. Будто точку в конце строки.
- Прекрасное брэнди, мистер Коллинз! Сколько с меня за выпивку?
- Что вы, мистер Алекс! - он даже ладони перед собой выставил для убедительности.
- Простите?
- За счёт заведения!
- Спасибо! - я дотронулся до края шляпы. - Кстати, мистер Коллинз, если кто-то из этих джентльменов забудет с вами расплатиться, то зайдите к нам в офис. Потолкуем.
- Да, сэр!
- Спокойной ночи, джентльмены, - кивнул парням и вышел. Постоял на веранде, вдыхая свежий вечерний воздух, а потом повернулся и побрёл в контору.
На следующий день я проснулся с плохим настроением. Ещё бы! Спал в офисе, потому и не выспался. Тело затекло и ломило, будто всю ночь избивали, молотя всем, что попадало под руку. Вышел во двор, разделся до пояса и с наслаждением окунулся в бочку с водой, которая стояла рядом с нашей конюшней. По двору уже шаркал ботинками старик, ворчливо выговаривая своему псу - безродному и такому же дряхлому, как и он сам.
- Доброе утро, мистер!
- Доброе утро, мистер Алекс!
- Будете пить кофе? - отфыркиваясь, как морж, предложил я.
- Кофе?
- Да. Как раз собираюсь варить.
- Вечер выдался непростым, не так ли?
- Уже знаете?
- Весь город знает, - улыбнулся старик. Если честно, то я первый раз видел его улыбку и поразился, насколько она открытая и добрая.