- Увы, ваш Ривертаун невелик! - я развёл руками и начал одеваться.
- Он и ваш тоже. Уже ваш!
- Пожалуй, вы правы... - тут я запнулся. Как-то язык не поворачивался назвать этого старика уличным прозвищем.
- Малыш, - подсказал он, но я отрицательно покачал головой и представился, словно мы виделись впервые.
- Александр Талицкий.
- Хм... - удивлённо покосился старик. Потом хмыкнул и представился, - Роберт Грин. К вашим услугам, сэр!
- Рад нашему знакомству, мистер Грин!
- Взаимно.
Если бы я тогда знал, чем обернётся это знакомство, то постарался бы избежать этой дружбы. Хотя... Кто знает, что лучше и что хуже? Каждый из нас что-то передал друг другу. Нечто неосязаемое, но очень важное. Он стал тем самым 'мудрым индейцем' из детских книжек. Человеком, который научил видеть мир другим. Настоящим, без фальши и напускной бравады, под которой часто прячется людская немощность и убогость.
Да, я опять забегаю вперёд. Увы, по истечению стольких лет многое стерлось из моей памяти. Канули в Лету некоторые персонажи и события. Эмоции перемешались с фактами, дополняя историю незначительными и совершенно неинтересными для вас мелочами.
Газета, которую удалось купить в книжной лавке, оказалась дешёвым бульварным листком. Четырёхстраничный номер, отпечатанный на грубой желтоватой бумаге, был забит рекламными объявлениями, глупыми карикатурами и небольшими заметками.
В моём случае - просто кладезь информации. Пусть по крупинкам, но получится собрать картину этого мира. Хотел взглянуть на книги, но людей в лавке было так много, что даже не пытался пробиться к полкам. Купленную газету свернул в трубку и вернулся в контору, оставив чтение на вечер. Тем более что за соседним забором опять мелькала миссис Эшли, поглядывая в мою сторону с таким выражением на лице, что молоко на фермах должно было скиснуть. Не дай бог, опять заявится!
Слава богу, мне повезло - ближе к обеду пришёл Чак. Да, тот самый кузнец. Он шёл медленно, тяжело опираясь на трость, которая выглядела странно на фоне его мощного тела.
- Алекс! Тебя всё-таки запрягли? Так и знал, что этим дело и закончится!
- Мог бы и предупредить, - усмехнулся я, когда мы уселись на веранде и вооружились чашками с кофе.
- Зачем? - честно признался Чак. - Чтобы шериф не давал мне покоя, соблазняя этой должностью? Увольте от этой радости! Моя маленькая жена и так достаточно наплакалась, когда меня доставили с двумя дырками. Нет, - твёрдо сказал он, - я не хочу её расстраивать! Никогда не откажусь помочь, но работать на город не буду. Мне хватает налоговых скидок.