— Майкл, прекрати меня стращать. Когда так стремительно темнеет, сложно отличить правду от вымысла.
— Не знал, что вы, пуритане, такие мнительные. Но могу предложить отличное средство от первобытного страха, — проговорил Майкл и расстегнул застежку того самого загадочного отделения своего рюкзака, откуда тотчас показался армейский плед.
Непромокающие стенки тесного кармана позволили большей части пледа остаться сухой.
— Вот о чем ты так долго тосковала! Лучшее лекарство от пустого желудка, дочь моя, есть крепкий сон, — нравоучительно произнес Майкл.
— А мы сможем уснуть на пустой желудок? — задалась неразрешимым вопросом Эй Джей.
— После такой-то физзарядки? Да, легко, — быстро ответил Майкл, уже располагавшийся на ночлег.
— Зато нами будут охотно лакомиться, — констатировала женщина, убив очередного впившегося в кожу москита.
Эй Джей тяжко вздохнула и села на плед возле Майкла.
— Не пора поменять повязку на твоей ране?
— Только если у тебя есть непреодолимое желание полюбоваться моей задницей, — отозвался он.
— Сколько тебе лет? — Она шарила в его рюкзаке в поисках аптечки.
— Тридцать, — ответил тот.
— Понятно, — глубокомысленно проговорила Эй Джей. — Сдергивай штанишки.
— И что это, интересно, тебе понятно? — Майкл послушно расстегивал ремень, видя в ее руке пузырек с перекисью водорода и тюбик бактерицидной мази.
— Тридцать — это же два раза по пятнадцать. В тебе уживаются два озабоченных подростка. Отсюда все эти дурацкие шуточки, которыми ты рассчитываешь меня смутить. Но не забывай, что я долгое время помогала своему мужу управляться именно с такими сложными юнцами.
— Ты говоришь, как мой отец. По аналогичной причине он отослал меня в военное училище в воспитательных целях. В ту пору мне было именно пятнадцать.
— Должно быть, у твоего отца были веские на то основания. Ты был сложным подростком?
— Он так считал. Впрочем, не он один. По мнению некоторых, подростковый нигилизм — серьезная проблема, если не преступление… Мой брат Джейкоб говаривал, что такого балбеса, как я, уже ничто не перевоспитает — ни военная школа, ни карцер, ни розги. Шутил, конечно. Но я был мальчиком «Сделай Наоборот». Если кто-то советовал повернуть направо, я однозначно сворачивал налево. Не удивительно, что теперь я лежу подзвездным небом, на одном пледе с вдовой миссионера, которая заботливо обмывает мою ягодицу.
— Бедро, — уточнила Эй Джей. — Но продолжай свой рассказ, я тебя очень внимательно слушаю, Майкл, — тоном старенькой монахини промолвила она.
— И в католической школе Святого Винсента меня тоже очень не любили, за все мои «подвиги». Поэтому там только обрадовались, когда отец определил меня в армию.