Жара, боль, голод.
Майкл Уэст бессильно рухнул на расстеленный для него плед. Его вновь колотила лихорадка.
Эй Джей сделала перевязку. Постоянная ходьба замедляла заживление раны. Мышечная ткань, разорванная пулей, причиняла боль при каждом шаге. Все таблетки, которые могли избавить Майкла от этой боли, размокли еще в начале их путешествия, побывав в стремительном речном потоке.
— Ты должен поспать.
— Еще не ночь, — упрямился Майкл.
— Ну же, солдат, не будь ребенком. Ты должен поспать, — настойчиво повторила женщина.
— Я собственную мать никогда не слушался, почему же должен слушаться тебя?
— Представь, что я — твой командир, — предложила Эй Джей.
— Но ты не мой командир, — возразил офицер особого подразделения.
— Ты просто ленишься представить. На самом деле это не так трудно. Ты поспи, а я пройду чуть вперед. Поищу источник.
— Ты должна идти в деревню, — вернулся к своему плану Майкл.
— Мы это больше не обсуждаем, — коротко отрезала Эй Джей.
На следующий день он шел только с ее помощью. Они очень часто останавливались на отдых. По показаниям навигатора расстояние до границы сокращалось очень медленно, зато силы Майкла истощались с пугающей быстротой.
— Все. Больше не могу. Я должен отдохнуть, — откровенно признался он, что свидетельствовало о крайней усталости.
Женщина проворно подготовила место для отдыха.
— Думаю, сегодня мы больше никуда не двинемся. Заночуем здесь.
— Недавно мы прошли мимо еще одной деревни. Ты должна послушаться меня и вернуться туда.
— Я и собираюсь туда сходить, Майкл. Это недалеко. Я скоро вернусь. Но ты должен уснуть, чтобы восстановить силы.
— Не смей возвращаться, Алиса. Ты ни в коем случае не должна этого делать.
— Предоставь мне самой решать свою судьбу, — спокойно ответила ему женщина.
— Ты знаешь, что я прав. Со мной ты увязнешь в этой чащобе.
— Ты выполняешь свой долг, а я свой. Не мешай мне, Майкл, — убежденно проговорила Эй Джей. — Может быть, я не такая сильная и самоотверженная, как ты, но я не позволю своему другу погибнуть. Ты болен и нуждаешься в отдыхе. Теперь я буду отвечать за нас обоих. Спи, я скоро вернусь.
Майкл был без сил. Он не мог больше возражать и препираться. В конце концов, Алиса поступала так же, как и он.