— А что в этом странного? — в свою очередь удивился Дуглас. — На дворе как-никак декабрь.
Рейчел еще шире распахнула шторы.
— Нельзя скрывать такую красоту! — воскликнула она.
Подойдя сзади, Дуглас нежно обнял ее за плечи и, целуя в щеку, спросил:
— У тебя с Рождеством связаны какие-то плохие воспоминания, да?
Рейчел тяжело вздохнула, мягко высвободившись из его объятий, отошла от окна и, скрестив на груди руки, уселась в кресло.
— Да, есть кое-что. Но я думаю, это ушло далеко в прошлое.
— Удобный способ уйти от прямого ответа, — признал Дуглас, усаживаясь рядом на ручку кресла. — И все же?
Рейчел опустила голову.
— Так что, Рейчи?
— Мой отец ушел от нас в канун Рождества, — с грустной улыбкой ответила она, мгновенно почувствовав себя маленькой девочкой.
Дуглас охнул и, подняв Рейчел с кресла, прижал к себе. Затем сел сам, а ее посадил к себе на колени.
— Грустная история…
— Да, но это только ее половина, — заметила Рейчел, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Больше мы никогда с ним не виделись, не говорили. В тот день он ушел навсегда, даже не взяв приготовленные для него подарки.
Дуглас прижал голову Рейчел к своему плечу.
— Нелюбовь к рождественскому празднику не может изменить того, что случилось.
Приподнявшись, Рейчел заглянула ему прямо в глаза.
— И все-таки очень тяжело терять тех, кого любишь.
— Я знаю это, Рейчи, поверь, — тихо согласился Дуглас, целуя ее в лоб. — В первый год после смерти Мэгги Салли попросила меня написать письмо Санта-Клаусу от ее имени. Она хотела, чтобы он вернул ей ее мамочку.
Рейчел нежно погладила Дугласа по голове.
— И что ты сделал?
— Сначала мне безумно захотелось напиться и пребывать в таком состоянии до самой весны, — со вздохом ответил он. — Но, конечно, я этого не сделал. Призвав на помощь сестру, я постарался объяснить Салли, что даже Санта-Клаус не может принести такого большого подарка. Это было очень глупо, но мы как-то пережили этот момент.
— Ты не скучаешь по ним? — осмелилась спросить Рейчел, срывающимся от волнения голосом. — Я имею в виду Салли и Одри.
— Я скучаю по ним каждый день и каждый час своей жизни, — ответил Дуглас. — Но я знаю, что для них лучше.
Его тон ясно свидетельствовал о том, что разговор на этом закончен. Дуглас помог Рейчел подняться, затем сам встал с кресла.
— Пойдем-ка лучше за рождественской елкой.
— С детства не занималась этим, — улыбнулась Рейчел. — Тогда отчим брал нас с сестренкой выбирать елку.
— Так, значит, — весело подхватил Дуглас, — есть и приятные воспоминания о Рождестве?
В памяти Рейчел всплыли картины того, как самозабвенно Кевин старался сделать счастливой не только Патрицию, но и ее дочерей. На душе сразу потеплело.