— И всякая весть, — все увереннее говорил менестрель, — о том, что вы проявляете независимость в своих помыслах, а уж тем более — действиях, можно с уверенностью сказать, выведет Брунгильду из себя.
— Не стану спорить.
— Я также уверен, — ободренный собственной правотой, уже без прежней мягкости продолжал объяснять Ла Валетт, — что среди баронов, скачущих ныне в Реймс, достаточно тех, кто служит не столько вам, сколько вашей, с позволения сказать, сестре.
— Таких вокруг много.
— Значит, желательно сообщить им, что вы присягнули законному наследнику престола и заключили помолвку с мадам Гизеллой. Что вся эта шумиха с поездкой в Реймс была придумана лишь для того, чтобы отвлечь внимание Брунгильды и ее соглядатаев.
— Но я не желаю заключать помолвку! — вспыхнула мать Дагоберта.
— О настоящей помолвке речь не идет, достаточно пустить слухи. Они, знаете ли, самый распространенный, хоть и не самый надежный источник новостей.
Пипин опасливо поглядел на окруживших его людей, остановил жадный взгляд на Гизелле и промолвил:
— Я согласен, если мадам… — глядя на августейшую вдову, печально вздохнул майордом. — А кто же сообщит баронам такую новость?
— Если будет на то воля моего господина и ваша, — Бастиан выразительно поглядел на опекаемую Женечкой правительницу, — это сделаю я.
Целясь, помни, что ты и сам — цель.
Памятка снайпера
Пыль на дороге улеглась. Лис, поглядев вслед уносящемуся галопом всаднику, пробормотал чуть слышно:
— Удачи тебе, мальчик! — и повернулся к зарослям. — Ну что, почтенное собрание, пора выбираться. Солнце еще высоко, но до ночи хорошо бы доехать до монастыря Святого Эржена. В конце концов, я их еще не отблагодарил за чудесное исцеление.
— Но у нас только три жеребца! — растеряно сказал Пипин. — На всех не хватит.
— Может, того, — предложил Фрейднур, — мадам Гизелла, принц Дагоберт и Благородная Дама Ойген сядут в седла, а мы пойдем рядом пешком?
— Ну, жеребцов-то у нас побольше, — Лис метнул насмешливый взгляд на Пипина. — Но шо-то мне кажется, господин майордом под седлом ходить не приучен.
Лицо вельможи помрачнело, Благородная Дама Ойген хмыкнула.
— Ладно, все, затыкаюсь. Впрочем, нет, надо же шо-то делать: хорошо бы раздобыть еще, как говаривал Камдил, этих благородных животных. Уважаемый Пипин, у вас тут, часом, поблизости конюшен нет?
— Можем вернуться в замок, — предложил, чуть усмехнувшись, верный Пипин.
— Похвальное гостеприимство. Как-нибудь по свободе непременно им воспользуемся. А пока предпочтем маршрут с минимумом ностальгических достопримечательностей. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. Благородная Дама Ойген, вы не откажетесь прогуляться со мной вон туда, на холм?