— А вот, кажется, и дорогие гости пожаловали. Кто-то ж поднял этих птиц с места. Значит, времени практически нет. Шо будем делать?
Лис с силой зажал в кулаке фибулу, чувствуя, как впивается в кожу острая заколка.
— А кстати, — он вновь поглядел на бронзового дракона, — предположим-ка, что недавняя тень, скользнувшая по земле, — это тень дракона, и мадемуазель Брунгильда послала меня предупредить конвой, что где-то поблизости рыщет это ненасытное существо, ища, кем бы перекусить, некая группа всадников для него — самое то. Тогда можно будет убедить командира отряда уйти с тракта и спрятаться в лесу.
Сергей поспешно закрепил фибулу у плеча.
— Вот теперь я настоящий брунгильдовец. Стоп. Но если меня послали буквально наисрочнейшим образом, я должен быть на коне. Я ж не Маленький Мук, ноги топтать. Куда же тогда девался конь? А, придумал, — его схарчил дракон. Мы с этой тварью схлестнулись не на жизнь, а как сложится, и храбрый конь в кровавой схватке закрыл меня хвостом и копытами. Так что силы мои на исходе, и взор туманится слегка… Для убедительности еще надо на земле поваляться и хромать шо есть силы.
Лис начал было присматривать место для валяния, как вдруг носок его сапога зацепился за какую-то кочку, и он покатился кубарем, притормозив о ближайший куст. В тот же миг присыпанная сухой листвой кочка взвилась над землей, и прямо возле головы Лиса с лязгом сомкнулись две огромные челюсти, усаженные частоколом клыков.
Лицо Брунгильды выражало недовольство и оттого казалось особенно хищным. Она пристально рассматривала «внучатую племянницу Инсти», молча негодуя, что подобные красотки вообще существуют на свете.
— Расскажи о нем, — буркнула дама, ужасная во всех отношениях.
— О герцоге? — изображая на лице простодушие, достойное буколической пастушки, спросила Женя. — Он добрый, очень нежный, о его разуме ходят легенды.
— В смысле, все о том разуме слышали, а встречаться с его внешними проявлениями… — прокомментировал Лис.
— Да чего вы, в самом деле? Каждый может ошибиться, — обиженно вздохнул Карел.
— Цыц, заладила: добрый, нежный. О родиче своем рассказывай!
— Их много. Вот, скажем, есть у меня троюродный брат… — Женечка приготовилась к долгому разговору.
— Стало быть, о нем позже расскажешь. А сейчас говори об Инсти.
— Ах, вот оно как? — протянула Женя. — Вас действительно интересует эта персона?
— Да, — рыкнула Брунгильда, сжимая кулаки. — Очень интересует!
— Не стоит так волноваться, достопочтенная госпожа Брунгильда. Ваши переживания мне близки и понятны. Ну, конечно мы поговорим с вами об этом. Но вы же понимаете, что ваше нынешнее состояние любой бы признал типичным проявлением беспокойства? Вы страдаете нарушением общей гармонии физической и эмоциональной сферы восприятия. С одной стороны, это ведет к истощению нервной системы, а с другой — становится в некоторой степени проявлением навязчивого, болезненного идефикса.