Алекс сделал глубокий вдох, представляя себе тот ужас, который ощущали в эти мгновения люди, которым пришел приказ на боевой пуск. Перед каждым из них, безусловно, встал сложный выбор: выполнить приказ и воинский долг, нанеся ответный удар по вероятному противнику, или же в решающий момент отказаться от всего и выполнить простой человеческий долг, остановив ядерное безумие, не доводя его до крайности. Капли пота выступили на лбу Алекса от этих мыслей. Но их выбор был сделан, адская машина оказалась приведена в действие…
И подчиняясь слепому и нелепому повелению, ракеты вырвались наружу, оставляя за собой белые шлейфы раскаленного воздуха, наполненного продуктами сгорания топлива. Вырастающими точками, не поддающимися счету, они поднимались ввысь, постепенно опоясывая планету белыми нитями инверсионных следов. Было не разобрать, кто совершил первый пуск. Со всех концов планеты смертоносные заряды безжизненными кусками металла, наполненного электронным разумом, не знающим сострадания и пощады, неслись в разные стороны, иногда, пересекая траектории друг друга, взмывая все выше и выше или наоборот почти сразу же устремляясь к земле и поражая ближайшие беспомощные цели. Но большинство из них неслось на другие континенты, поднимаясь на максимальную высоту, вычерчивая белые полосы длиною в тысячи километров и подобно хищникам, готовым к нападению, вводили в заблуждение своих потенциальных жертв, выполняя обманные виражи, чтобы нанести свой смертельный удар с особой неожиданностью.
Одни ракеты, видимо, перехваченные системами противовоздушной обороны, взрывались в атмосфере, едва успев подняться и лечь на курс. Другие поражались после выхода на геостационарную орбиту. От этого по экрану шла рябь белых полос. Некоторые, казалось, пролетали совсем рядом с космической станцией, превращая дорогостоящие спутники в разлетающийся в разные стороны космический мусор.
Часть пышущих огнем сопел ракет, будто самостоятельно изменив программу, заложенную в их цифровой мозг человеком, все же не желая быть бездушным оружием Судного дня, вдруг начинали колебаться, самостоятельно принимая решение о самоуничтожении. Или ими правил некий Высший разум, желающий дать людям шанс продолжить свое существование на планете Земля, даже несмотря на их безумие и готовность уничтожить все, что создавалось тысячелетиями, лишь следуя своему безудержному высокомерию по отношению к природе и себе подобным.
Некоторые же межконтинентальные носители ядерного зла вспыхивали огненным салютом, получив сигнал на ликвидацию с Земли. Возможно, у тех, кто находился в тот момент в подземных командных центрах, сдавали нервы при осознании совершенной ими ошибки – отправки, по указанию командования, мегатонн смертельного груза в сторону противника. Это была одна из тех ситуаций, в которых мгновенное решение каждого отдельного человека могло запросто изменить судьбу целого мира. И чем выше ранг того, кто решился бы остановить ядерного безумие, тем больше шансов сохранить планету было бы у человечества. Но, по-видимому, на это оказались способны лишь те немногие, кто точно знал, что произойдет после того, как оружие сдерживания, превратившись в оружие Апокалипсиса, достигнет своих целей. Те, кто знал, что на земле наступит настоящий ад, который неведом людям, незнакомым с истинными последствиями применения ядерного оружия…