Держа Макса за руку, Алекс чувствовал, как часто бьется его пульс. Да и у него самого сердце было готово выпрыгнуть из груди. Немного переведя дыхание, обитатель саркофага выдал несколько эмоциональных эпитетов, обращенных и к строителям атомной станции, и к ликвидаторам, и даже к сталеварам, создавшим эту лестницу.
Лишь уверено стоя обеими ногами на твердой поверхности, Макс принялся осматривать себя.
– Что это? – настороженно проговорил Алекс, так же разглядывая пострадавшего.
– Где? – не понял он.
– Ну, вот же, защитный костюм порван. Нога-то цела?
– Цела. Крови вроде никакой нет. Да что с ней будет, – пожал плечами Макс и, ощупав карманы, усмехнулся. – Главное – целы приборы.
– Как же быть с ногой? – не понял Алекс, когда Макс продолжил маршрут.
– Сейчас все исправим. Не хочется набрать пыли.
Макс ловким движением извлек из небольшого рюкзака, висевшего за спиной, моток прозрачной липкой ленты, и, обмотав ногу на месте разрыва защитного костюма, сделал шаг вперед.
– Ловко! – Алекс задумчиво улыбнулся.
– Побудешь здесь с мое, еще и не такому научишься.
– Ты давно здесь?
– Я… да уж считай с четверть века. Да-да, не удивляйся.
– Но как? – Алекс изумленно посмотрел на Макса.
– Очень просто. В момент аварии я в Курчатовском институте работал, вот и приехал сюда, сначала просто в качестве дозиметриста, потом научным работником, и так вот закрутилось, завертелось. Нас много здесь работало, кто-то заболел и умер, причем, как правило, сердце сдавало от постоянного напряжения и нечеловеческих радиационных нагрузок. Другие просто все бросили. А мне ехать некуда было, жена ушла, еще когда я во второй или в третий раз сюда приехал, а с сыном отношения вообще не сложились. Вот как-то и прижился в Чернобыле, потому что именно с ним, как ни странно, связаны самые яркие воспоминания об интересной работе и верных друзьях. Иногда выезжал из зоны, конечно, но редко. А потом в середине девяностых годов XX века я случайно столкнулся с этим явлением, и тут моя жизнь круто изменилась, было решено здесь задержаться, – Макс тяжело вздохнул. Казалось, что в этих крохотных воспоминаниях о жизни вдруг всплыла горечь о каком-то давно ушедшем времени. – Ладно, не стоит обо мне, мы остановились на том, что ты видел там.
– Да, – Алекс вздохнул, так же тяжело возвращаясь к своим воспоминаниям. – Да, это была моя семья, моя семья много лет назад. Но вот в чем странность, я видел их… точнее, нас, – от проговаривания этих слов по спине пробежали мурашки.
– Странно…
– Что странно? То, что я видел происходящее не от своего лица?