В этот момент крыса в его руках ожила, издав душераздирающий писк, и вырвалась, упав к ногам. Алекс в ужасе отшатнулся в сторону.
Людей рядом больше не было, вокруг него бегало целое полчище крыс с отвратительно длинными хвостами. Они кидались на его ноги, вырывая зубами куски тела.
Алекс пытался отбиваться, но силы были явно не равны. Вдруг откуда-то сверху он увидел протянутую руку. Алекс не мог разобрать во тьме, кто там, но все же уверенно схватился за нее, расталкивая крысиную стаю. Зацепившись за чьи-то пальцы, Алекс понял, что его куда-то поднимают, и с каждой секундой мучившая все его тело боль медленно отступала.
Он видел перед собой слепую старуху, одетую в серый саван. Алекс понимал, что старуха мертва, но ее рука все равно источала какое-то обволакивающее тепло. Она недовольно шевелила губами, подняв вверх безглазое лицо. Алекс не мог разобрать ее шепота, всеми силами напрягая свой слух… Ему становилось тепло и спокойно… Где-то позади вставало солнце. А на его фоне из земли поднималось куполообразное сооружение, переливаясь стальным корпусом в утренних лучах. В этот момент он вдруг понял, что она повторяла вновь и вновь только одну фразу: «Твое будущее в прошлом»…
Алекс пришел в себя. Его по-прежнему бил озноб, но в теле ощущалась легкость, которой не было уже давно. Он приподнял голову, осматриваясь по сторонам. Алекс лежал на металлической кровати, накрытый толстым одеялом, в неизвестном ему полупустом помещении, залитом ярким светом. В теле чувствовалась ломота, хотелось пить. Из предплечья торчала игла, по которой в вену по тонкой трубочке попадала прозрачная жидкость из капельницы.
– Где я? – значительно окрепшим голосом спросил Алекс. Но ответа, естественно, не последовало – он был в комнате один.
Время тянулось слишком медленно, в голове Алекса родился десяток самых невероятных объяснений произошедшего с ним.
Где-то в глубине души он даже надеялся, что кто-то из выживших людей пришел в арку и нашел его. Встречу с Максом он не помнил. И совершенно не представлял, сколько времени провел в бессознательном состоянии.
Когда Алекс решился вынуть иглу из вены и посмотреть, что происходит за дверью, та неожиданно открылась. Внутрь вошел Макс.
– Куда собрался? – сурово проговорил он, сразу же заметив движения Алекса.
– Где я? Как я здесь оказался?
– Я перенес тебя сюда. Мы сейчас внутри саркофага. Здесь довольно чистое помещение, так что можешь быть спокоен.
– Что со мной? – едва шевеля губами, спросил Алекс. На него вновь навалилась невыносимая усталость.
– Расплачиваешься за свою глупость. Не стоило заходить в саркофаг и бродить по нему без защитной одежды. Ты же не знаешь, что там и где? А я знаю. Так что ты мало того, что за время своего блуждания по саркофагу получил дозу на несколько своих жизней и наглотался радиоактивной пыли, которая обеспечила тебе еще и неплохое внутреннее переоблучение, так ты еще умудрился заполучить в добавок ко всему один из доисторических вирусов, которые во всем мире давно считались погибшими, но проснулись здесь под воздействием радиации и начали мутировать, подстраиваясь под нынешние условия. Это наследие ядерного века. Как ни крути, мы начинаем новый виток истории, на котором нас ждут те же сложности, которые наверняка человечество уже преодолевало на начальных этапах своего развития.