Думая об этом, Макс часто вспоминал тех несчастных пожарных и работников станции, оказавшихся первыми невольными героями, вступившими в борьбу с взбунтовавшимся реактором. Потом их хоронили так же, как эти радиоактивные отходы, покрывая гробы свинцовыми плитами и заливая серой массой бетона в одной братской могиле. Но даже кости, напитавшись радиоактивным цезием, продолжают излучать радиацию и спустя тысячи лет. И от этого становилось страшно еще живым ликвидаторам, которые уже тогда точно знали, что их дни сочтены. И каждый из них где-то в глубине души боялся этого. Макс и сам после первых поездок сюда не раз задумывался о своей судьбе, и в самые унылые дни, когда ничего не радует, он представлял себе эту страшную картину собственных похорон, а потом гнал ее, гнал прочь.
Пробравшись в противоположный угол мимо развалов, они оказались около небольшой кучи земли, покрытой темным серым налетом. Макс уверенным движением извлек из кармана нож, сверкнувший в свете фонарей серебристым блеском.
– Здесь, похоже, вместе с землей, которой засыпали с вертолетов горячую активную топливную массу, занесли несколько грибниц, – Макс принялся объяснять происхождение разрастающейся здесь колонии, перебирающейся с земляной насыпи на бетонную плиту. – Поскольку несмотря на все старания пилотов точность была довольно низкой, по углам помещения накопилось немало этой самой земли, в которой грибы продолжили свое существование, приспосабливаясь к радиации и осваивая новые территории. Правда, они значительно видоизменились и сейчас даже сложно сказать, что именно за вид был здесь изначально. Кстати, они поразительно живучи, если дать им волю, они займут здесь все пространство, выместив любые другие живые организмы, кроме тех, что могут быть полезны для них.
– Но грибы это же практически губка, которая впитывает из почвы все радиоактивные элементы, особенно цезий. А здесь его… – Алекс присвистнул, прикидывая радиационную нагрузку в этом месте.
– Есть и другая версия происхождения грибов в этом месте, якобы они изначально появились на бетонных стенах ядерного реактора в виде черного налета, а уж оттуда перебрались в более комфортные для себя условия. Сейчас трудно сказать, как это было на самом деле, но результат один – эти грибы отлично приспособились к весьма непростым условиям. Их подземная часть действительно очень заражена не только цезием, но и всеми остальными радиоактивными элементами. Поэтому и земля тут фонит, – Макс провел над кучей грунта датчиком дозиметра, и тот издал частый неприятный писк. – Но из-за недостатка воды и света эти грибы нашли для себя новый и весьма неожиданный способ выработки энергии – по сути дела, используя радиацию как источник, движущий все внутренние химические реакции, что-то наподобие фотосинтеза. В результате в плодовом теле значительно возрастает содержание меланина, являющегося мощным антиоксидантом, который просто необходим нам в радиационных условиях.