– Скажи-ка мне, любезный… Мой знакомый купец днями купил у вас в деревне сундук. Не подскажешь ли, как мастера найти? Уж больно понравился, себе такой хочу купить.
– Отчего же не подсказать? По правой руке третий дом. Вдвоём они проживают, дед старый полуслепой и внук его, Никитка. Вот он деревом и занимается. Жить-то на что-то надо, вот и перебиваются.
– Спасибо.
Утром после завтрака Андрей направился искать мастера. А когда нашёл, очень удивился – им оказался щуплый подросток. Только кисти рук большие, с твёрдыми мозолями, как у взрослого мужика.
– Ты, что ли, Никита будешь?
– Я.
А голос ещё детский.
– Видел я вчера сундук у купца проезжего, понравился он мне. Твоя работа?
– Моя.
– Ещё какие-нибудь работы готовые есть? Полюбопытствовать хочу.
– Есть. Проходи в мастерскую.
Мастерской оказался сарай за покосившейся избой. Темновато, деревом пахнет. На стене на деревянных гвоздиках плашки небольшие – в ладонь, в две – висят. На каждой узоры затейливые, где цветы, где птицы диковинные.
– Можно взять?
– Бери.
Андрей рассмотрел рисунок, провёл пальцами. Подогнано хорошо, плотно, стыков не чувствуется. И рисунок хорош, у мастера явно есть художественный вкус. А то, что молод, даже хорошо, есть куда расти с опытом.
– Кто научил тебя?
– Дед, покуда видел.
– Родители где же?
– Сгинули от лихоманки в одночасье, я их и не помню. Дед мне за родителей.
Паренёк понять не мог, почему проезжий дядька интересуется им, а не его изделиями.
– Работать на меня хочешь?
– Это как?
– Я тебя на заводик свой отвезу, жильё дам. Инструменты с собой возьмёшь. Первое время столешницы делать будешь, а мои люди – ножки из чугуна. Знатные столы получатся.
– Нет, не могу. Куда же я деда дену? Он мне заместо отца, мне его досматривать надо.
– Первое время обустройся сам, потом деда заберёшь. Кто против?
– Не могу, денег на переезд нет.
– Я дам тебе аванс, оставишь деду. Через месяц-два приедешь, заберёшь его с собой.
Парень колебался.
– Да пойми ты, кто на проезжей дороге увидит твои работы? Только те, кто на постоялом дворе останавливается, да и то не все. У меня же условия для работы будут. Здесь, в сарае, у тебя темно, ослепнешь, как дед. И сбыт у меня хороший наладится, у тебя голова о том болеть не будет. Ты делаешь – я забираю и плачу.
Андрей был настойчив. Парень – самородок, в деревне сгинет в безвестности, а ведь может известным стать, талант развить. Андрей не исключал, что в дальнейшем он перевезёт парня в Питербурх, когда сам отстроится. Там откроют художественную школу, и можно будет туда его определить. Любой алмаз огранить надо, тогда он бриллиантом станет, засверкает. А у Андрея был нюх на людей, искусных в ремесле. До сих пор он не ошибался.