По толпе пронёсся гул. Десять рублей в месяц – очень большие деньги. За них можно избу новую поставить, купить корову и лошадь, мелкую живность вроде свиньи и кур, да ещё на калачи и сахарную голову останется.
– А ежели погибнет кто? Семьям как жить? – выступил вперёд один из формовщиков.
– Семье разовое пособие в пятьдесят рублей дам, о чём перед всеми слово даю.
Толпа опять зашумела. Условия привлекательные, но и опасность есть.
Растолкав всех, вперёд протиснулся парень, скорее молодой мужик лет двадцати – двадцати двух. Он бросил свою шапку оземь и наступил на неё ногой:
– Я хочу! Пиши меня, барин, первым.
И словно плотину прорвало.
– И я!
– Меня бери, не подведу!
Людей набралось много, больше, чем надо. Кроме того, Андрей не хотел оголять завод, производство желательно было не останавливать.
– Всех не возьму, – Андрей поднял руку. – Мануфактура работать должна, это во-первых. А во-вторых, беру десять пушек с вашего завода, на каждую по четыре человека обслуги и ездового с лошадью – его в селе нанять можно.
Тут же из толпы раздался крик:
– Одного ездового и лошадь – мало! Ещё подвода нужна. Ядра либо картечь на чём везти?
– Верно, учту. Людей возьму подготовленных. Охочим людям остаться, всем другим – работать.
Во дворе осталась сотня желающих и управляющий.
– Проверку устроить хочу, возьму лучших. С утра на поле стрельбы устроим. Кто быстрее и точнее стрелять будет, того беру. Пушки со склада взять. Сами делали – сами стрелять будете. Разбейтесь на расчёты по четыре человека и сами определитесь, кто наводчик, кто заряжающий, кто банником работать будет или снаряды подносить. Слаженная работа расчёта будет зависеть от каждого из четверых. Кто проиграет – вернётся к печам.
Сотня долго не расходилась. Образовавшиеся группы спорили и только через час разбились на расчёты.
Управляющий составил списки и подал их Андрею.
– С утра начинаем!
Добровольцы стали расходиться, Андрей же повернулся к Ивану Шадричеву:
– Приготовь пять пушек, порох, ядра. Щиты поставь на триста сажен в отдалении. Да, лошадь не забудь!
– Далековато, – засомневался управляющий.
– Близко и дурак попадёт!
Утром в поле, недалеко от мануфактуры, стояли пять пушек. Недалеко горкой были сложены ядра, в телеге – картузы с порохом.
Добровольцы стояли плотной толпой.
Андрей поднял руку, разговоры стихли.
– Буду по списку вызывать. Ваша задача – после сигнала как можно скорее зарядить пушку, навести её на цель и выстрелить. Каждому расчёту даю три выстрела. Кто закончит, поднимет руку. Понятно? Первые пять расчётов! – Андрей зачитал список.