– Андрэ! Рад видеть тебя в добром здравии! Как съездилось?
– Пакет передал, ответа не было. На обратном пути из конюшни постоялого двора лошадь украли, причём не у меня одного. Полагаю – дезертиры.
– Эка беда – лошадь! Спишем!
– Я хочу подать рапорт об отставке, – заявил Андрей.
– Чего так? – удивился полковник.
– После болезни не оправлюсь никак, – слукавил Андрей.
– Вольному – воля, – развёл руками командир. – Пиши бумагу, я дам ход.
Андрей уселся сбоку стола и написал прошение. Полковник прочитал, поморщился:
– Эка у тебя ошибок!
Хм, а ведь Андрей старался. Только, видно, кое-где переборщил он с «ятями», а где-то не так написал.
– Учи язык, француз! А куда податься думаешь? К себе на родину?
– Чего я там не видел? Попробую в России мануфактуру открыть.
– Да? – удивился полковник. – Вино будешь делать?
– Как француз, так сразу вино! Сукно делать!
– Вот как? Ну что же, желаю успеха. Если дело на лад пойдёт, приезжай. Полк всё равно в оптовых закупках сукна нуждается, подсобим, – и полковник заговорщицки подмигнул.
На прощание они пожали друг другу руки. Андрей увидеться не думал, потому как производством сукна заниматься не собирался.
Утром он зашёл в свою роту попрощаться и увидел, что в казарме от силы двадцать человек.
– А где солдаты? – спросил он у капрала.
– Кто в казарме, а кто и на кладбище. Четверо в карауле, – отрапортовал капрал. – Объявить построение?
– Отставить! Я больше не капитан, прошение подал об отставке. Вот попрощаться зашёл.
– Эх, да что же это у нас полк такой невезучий? – расстроился капрал. – То убьют офицера, то от болезни умрёт, то в отставку уйдёт! Жаль!
– Свято место пусто не бывает, другого дадут.
– Эх, капитан! При тебе хотя бы в роте порядок был и солдат шпицрутенами не били.
Это было правдой – Андрей не применял в своей роте телесных наказаний. Новобранцу сначала толково объяснить надо, что от него требуется, показать, да не один раз, а уж потом спрашивать. Потому как новобранцы в основной массе своей парни деревенские, тугодумы и с грамотой не в ладах.
– Прощай, капрал! Даст Бог – свидимся ещё.
– И тебе удачи, капитан. Вы двое, – он ткнул пальцем в двух солдат, – седлать лошадь капитану.
Через полчаса, взгромоздив перемётную суму позади седла, Андрей выехал с территории полка. Как он думал, начинался новый этап в его жизни.
Личных вещей у Андрея было мало, только сменное бельё. Основной вес – ценности. Но главное – он знал цель и направление своего пути: сначала – на Москву, а потом – на восток, на Вятку.
Ехал, как был, в форме. Её никто не попросил снять, и Андрею это было на руку, его везде принимали как служивого. Хуже было другое – наступала зима. По утрам мороз сковывал грязь, замерзали лужи. Да и Андрей начал замерзать в кафтане и решил в первом же городе купить тулуп. Шуба дорогая, ехать в ней неудобно, а случись оружие в руки взять – только мешать будет.