– Барин, да кто же пуговицу не видал?
– Она из олова. А нам надо лить их из меди, да пустотелые. Тогда и вес меньше будет, и медь сэкономим.
Мастера отводили глаза. Отлить пуговицу целиком – премудрость невелика, а полую внутри? Никто допрежь этого не делал.
– Я попробую. Как образец пуговицу взять можно? – подал голос Никифор.
– Бери. И ещё: кто-нибудь чугун лил?
– А что надоть? – Это уже Мелентий, самый старый из мастеров, работавший с самого основания.
– Ядро, да не простое.
– Печи другие надобны, формы для отливки, ну и сам чугун.
– Ладно. Все свободны, а ты, Мелентий, останься.
Когда все вышли, Андрей, до этого меривший шагами комнату, остановился перед старым мастером:
– Чугунную мануфактуру сделать хочу. Мастер нужен. Сможешь?
– У нас не выйдет – сырья нет. Да и подзабыл я, как с чугуном работать, ты уж прости старика.
– Не за что. Ступай!
А задумал Андрей делать книппеля. Название мудрёное, заморское, а штука простая. Берутся два ядра, скрепляются железной цепью и закладываются в пушку. После выстрела они летят, крутясь, рядом. И мало того, что завывают, пугая врага и подавляя его моральный дух, так и разрушения наносят более сильные. Особенно на флоте, где при попадании книппеля в мачту сносит её, рвёт в клочья паруса, такелаж. А уж при стрельбе по пехоте жертв бывает больше, поскольку артикул воинский предписывал ходить на противника развёрнутым строем, причём не только в русской армии. Построение было плотное, и ежели книппель попал, то потери бывали чувствительными.
Не откладывая в долгий ящик, Андрей договорился с крестьянином и нанял его с лошадью и подводой. За десять дней он объехал все окрестные деревни, «прихватив» при этом даже два соседних уезда. Но нашёл-таки, что искал, – упорство всегда вознаграждается победой, лишь бы цель была благая.
Недалеко от Фаленок был рудник, давно заброшенный, где раньше добывали железную руду. Он обстоятельно поговорил с людьми, которые работали на руднике. Тощеваты руды были, выход железа маленький, и по себестоимости получалось не дешевле шведской стали. Но, учитывая политическую ситуацию и близость рудника, овчинка стоила выделки.
И Андрей решился на покупку. Мало того, людей надо нанять, мастера найти – лучше из местных. А после закрытия рудника времени прошло много. Кто умер, другие уехали в поисках лучшей доли, некоторые просто спились.
Месяц он занимался новым приобретением, дожидался новой плавки чугуна.
– Чего лить будем, барин? – спросил Аникий.
– В первую очередь – полнотелые ядра. Вот размеры.
Андрей знал, что Пётр строго спрашивал за размеры ядер. Зачастую пушки, вылитые на разных заводах, имели калибр приблизительный, и к таким пушкам подходили только свои ядра. Пётр же стоял за единые, жёсткие размеры, и мануфактурщики хитрить стали – поверх чугунного ядра делали тонкую свинцовую «рубашку». Свинец – металл пластичный, можно обстучать молотком и подогнать под калибр.