– А условия какие?
– Как и раньше были. – Хозяйка сразу стала перечислять: – Жильё наше, харч в людской за наш счёт и три рубли в месяц. И одежонка, коли обносишься.
– Годится. Так как, Макар?
– Остаюсь.
– Ты, Макар, знаешь ли, где кухарку найти и конюха?
– Как не знать, все здесь служили!
– Завтра, часам к пяти, чтобы здесь были. С каждым поговорю и, коли согласятся, на службу возьму.
Макар повеселел. Всё-таки лучше работать с теми, к кому привык, кого знаешь.
В этот приезд в Москву у Андрея свободного времени не было. Почти половина следующего дня ушла на оформление купчей в городской управе, да ещё дождался, пока женщина дважды пересчитала деньги. Ведь двести рублей – сумма по тем временам огромная. Потом она расплакалась:
– Всю жизнь с мужем прожила, а последние пятнадцать лет – в этом доме. Тяжело покидать семейное гнездо, да и не собралась я, не успела.
– Не торопись съезжать, мне не к спеху. Неделя устроит?
– Ох, батюшка, устроит!
Андрею смешно стало – какой он батюшка? Не священник, да и вдвое моложе купчихи.
А тут и Макар на пороге гостиной возник. Старик мялся, не зная, к кому обращаться. И старый хозяин, и новый – оба тут. Он кашлянул, обращая на себя внимание.
– Андрей, уж и не знаю отчества…
– Михайлович.
– Так слуги пришли, как и договаривались – кухарка и конюх.
– Зови сначала кухарку.
Купчиха вышла из комнаты – наверное, ей было просто неудобно встречаться с бывшими слугами.
Кухаркой была женщина средних лет, бедновато, но чисто одетая.
– Здравствуй, барин! – и поклонилась.
– Здравствуй. Как зовут тебя?
– Антонина.
– Подойди и покажи мне руки, Антонина.
Антонина немного удивилась, но сделала несколько шагов вперёд и протянула руки.
– Переверни ладонями вниз.
Она и это исполнила.
Осмотр удовлетворил Андрея. Если бы он увидел грязь под ногтями – не взял бы на службу. От кухарки, от её чистоты слишком многое зависит, а конкретно – физическое здоровье всех проживающих в доме. И если сама грязная, то вполне может наградить кишечным расстройством. Всё же Андрей остался сыном своего времени и порой был брезглив.
– Если готовишь хорошо, я тебя беру. Сколько тебе купчиха платила?
– Два рубля в месяц.
– Я буду платить тебе три. На торг сама будешь ходить, мясо и зелень будешь отбирать самые свежие. Меня не будет месяц-два, но вас в доме будет трое вместе с тобой.
– Слушаюсь. Когда перебираться можно?
– А хотя бы и сейчас.
Антонина откланялась, и вошёл конюх. Лет сорока, осанистый – в самом расцвете сил.
– Антип, – сразу представился он, «ломая» в руках картуз.
– Возок в доме есть?
– Был. Как хозяин умер – царствие ему небесное, хороший мужик был – так хозяйка продала его вместе с конём.