«Если бы я могла не думать о тебе, — шептала она, медленно перебирая ногами по булыжникам. — Зачем ты так со мной, Васенька?». По тротуарам спешила по своим делам разномастная толпа. Навстречу попадались люди, разглядывающие Акулину кто с недоумением, кто с юмором. Один лохматый подмастерье выкрикнул: «Бражки перебрала, красотка?». Окончательно выбившись из сил, Акулина оперлась о фонарный столб, и, вытирая пот, прошептала:
«Господи, помоги мне!». Через мгновение Акулина почувствовала, как чья-то рука подхватила ее под локоть.
— Вам плохо? — спросил взволнованный мужской голос.
— Мне очень плохо! — подтвердила она, не поднимая головы.
— Куда вас отвести?
— Я не знаю…
Наконец, ей удалось рассмотреть человека, желающего ей помочь. На вид ему было не больше восемнадцати лет, миловидное юное лицо обрамляли светлые волосы. Он улыбался теплой искренней улыбкой и смотрел на нее так, словно она была его лучшим другом или близкой родственницей.
— Вы верно ангел, посланный с небес? — спросила она, ухмыльнувшись.
— Бог с вами, я — самый обычный человек! — рассмеялся юноша. — До того обычный, что аж самому противно.
— Как вас зовут?
— Саша! Саша Князев! — торопливо ответил юноша, так просияв, словно его фамилия была особенной. — А как зовут вас?
Акулина открыла было рот, но затем задумалась: стоит ли говорить этому незнакомцу свое настоящее имя? И предпочла солгать:
— Я не помню своего имени.
Сашу Князева это совсем не удивило, он читал не раз в газетах о странных случаях потери памяти. Правда чаще всего речь шла о преступниках, совершивших какое-либо преступление и нежелающих получить за свои деяния наказание. Глядя на симпатичную изящную даму, Саша Князев и мысли не допускал, что она может ему солгать. Его мать часто говорила:
— Ты, Сашенька, слишком доверчивый! И как же я, скажи на милость, отправлю тебя в большое плаванье по бурной реке жизни?
Он кивал и смеялся, обещая, что останется жить подле нее навсегда. После этих слов женщина млела, потому что именно этого и желала.
— Знаете, Саша Князев, вы отведите меня к какой-нибудь гостинице и оставьте там, — взмолилась женщина, устав даже стоять.
Безусый юноша серьезно и ответственно посмотрел на бледную изможденную женщину и ответил:
— Баба Аксинья всегда говорит: делай другим добро — будешь сам без беды. Я заберу вас с собой к нам домой!
— Что значит «к вам»? — удивилась Акулина. — Это неприлично, это нельзя…
— Но вам нужна помощь! Моя маменька сейчас на даче! Она любит бывать летом на природе. В квартире только я и баба Аксинья. Места хватит — не волнуйтесь. Я, конечно, понимаю, что для вас это в каком-то роде компрометирующая ситуация, но если поразмыслить здраво, то…