— Ты так сказал? Это правда? — воскликнула Акулина, забавляясь, но затем положила ладонь на губы и кивнула, чтобы Василий снова мог продолжить.
Горло его пересохло, он выпил воды прямо из носика остывшего чайника, стоящего на плите, после чего снова обратился к тетради: «Я провел рукой по ее блестящим волосам, она не отстранилась… Я победил! Она заслужила мою милость. Не люблю это слово — милость, оно жалкое и ассоциируется с подаянием. Больше бы подошло снисхождение, хотя оно тоже не точное… ведь снисхождение может быть к тому, кто преступил какую-то черту… Назову это подарок, приятный подарок тому, кто немного нашалил и пожурив, я вознаграждаю провинившегося за хорошее поведение. «Хочешь, я уберу тряпку? — спрашиваю с улыбкой». Она кивает в подтверждение. Я уверен, она не будет больше кричать, ведь наверняка поняла, что я теперь все, что у нее есть…».
— Это очень красиво! Но теперь этой парочке остается взлететь в небо, как двум херувимам и там парить, наслаждаясь своим возвышенным чувством! — мечтательно произнесла Акулина, не воспринимая текст, как что-то личное и важное. — «Я — все, что у нее есть». Как это самонадеянно! Это история кажется мне какой-то нескладной.
— Я ведь не знаю, что ты чувствовала в тот момент! — произнес Василий, злясь, что его усилия не оценены по достоинству. — Я записал то, что творилось у меня внутри!
— Однако эти записи меня совсем не трогают. Они надуманные, Василий! — честно призналась Акулина. — Это как будто сказка какая-то…
Раздосадованный Василий пожелал ей приятных снов и пошел прочь из кухни, но при выходе вдруг остановился и, повернувшись к ней, произнес с улыбкой:
— Однако есть приятные изменения! Ты говоришь со мной не так, как после больницы — словно мы чужие. Нет больше этого отстраненного «вы».
— Значит, стоило написать эту любовную чушь! — пожала плечами молодая женщина, отпив вина.
— Доброй ночи! — хмуро бросил Василий и ушел в кабинет.
Акулина некоторое время сидела за столом. Ей казалось, будто она смотрится в зеркало, но не видит там своего отражения. Ей очень хотелось понять, что она упускает и какую роль в ее жизни сыграл Василий. Она не боялась что-то не вспомнить из своего прошлого, но опасалась узнать о себе нечто отвратительное, информацию, которая могла бы помешать воссоединится с мужчиной, которого Акулина теперь боготворила, — с Андреем Кирилловичем.
Молодая женщина сосредоточилась и попыталась восстановить события, о которых говорил Василий, отбросив его лиричные словесные реверансы.
— Старая усадьба… чудовище… — шептала она. — Оно сидит напротив и меня пугает его присутствие… Как я узнала, что это человек? В какой момент он снял эту шкуру?