— Эй, Мих! — крикнул он. — Подойди‑ка сюда.
Вожак приблизился.
— Смотри, — Волод навалился на валун, и тот заметно качнулся. — Видишь?
— Вижу. И что?
— Мы можем убить его! — сказал Волод, глядя в глаза Миху. Старший Север все понял:
— Убить зверя?
— Да! Если сбросить на него этот камень…
Мих покрутил головой.
— Вряд ли камень убьет его. Он может увернуться.
— Он не будет ожидать! — не унимался Волод. — Он почти не высовывается из воды и ничего не увидит!
— Для этого он должен подплыть к самому берегу. Именно к этому месту.
— Мы выманим его!
— Интересно, как? — скептически обронил вожак.
— Я выманю.
— Об этом забудь! — приказал Мих. — С нас и Гера хватит.
Поглядев на приунывшего Волода, добавил:
— Сделаем из разорванной сети приманку. Набьем туда рыбьих потрохов и будем ждать…
Они высматривали зверя до рези в глазах. Иногда двойной плавник появлялся над водой и исчезал, так и не приблизившись к острову. Им удалось освободить и вытащить одну из сетей. Она оказалась испорченной: зубы хищника прогрызли в ней огромную дыру, чтобы добраться до улова.
Мих скрежетнул зубами. Идея Волода, показавшаяся достаточно бредовой, стала захватывать вожака все больше. Отомстить наглой твари, сожравшей Гера и часть улова — это правильно и достойно настоящих мужчин и охотников. Если они не могут схватиться со зверем один на один, что мешает применить хитрость? Именно так пустынники выживают в Пойме.
Вдвоем с Москалем они расшатали валун так, что он едва не свалился в воду раньше времени. Зато теперь можно не беспокоиться, что камень не удастся сдвинуть в нужный момент.
Оставалась приманка. Волод вызвался стать ей, но Мих не собирается подвергать мальчишку опасности. В клане и так каждый мужчина на счету. Отомстить зверю хочется, но рисковать еще одним человеком…
Попавшую в сети рыбу уже не вытаскивали — не было ни соли, ни сил, чтобы разделывать тушки. Охотники оставили сети в воде, затянув их особым образом, так, чтобы рыба не могла уйти. Часть выловленной рыбы поместили в одну из сетей и забросили подальше от камней, прикрепив несколько сигнальных поплавков и веревок. Это была приманка. Но зверь не приходил. Мелкая добыча его, по–видимому, не интересовала.
А Пойма начала движение вниз. Вода уходила вместе с убывающей луной. Незаметно, почти неразличимо на глаз, но утром следующего дня Волод увидел, как оголились верхушки погруженных в воду камней, и дно стало как будто ближе. Отлив!
Отлив означает конец охоте. Отлив — это путь домой. С убывающей водой уходит рыба, уплывают многие твари. Выведя потомство или спрятав яйца глубоко в придонный ил, животные покидают Пойму, ведь через каких‑то пять–десять дней эта местность ничем не будет напоминать залитую водой, бесконечную равнину, превратившись в такую же бескрайнюю, иссушенную солнцем пустошь. В прилив мы живем, говаривали старики, в отлив — выживаем…