Наконец, наверное, начальству надоело наблюдать наше безделье, и наши части начали передислоцировать на другие участки, где дела шли не так удачно. Но моё соединение было привязано к нефтепроводу, и до поры нас не трогали.
Уже приближался срок демобилизации Радека, когда крупный наш отряд был пойман боевиками в Змеином ущелье. Несколько армейских групп пытались пробиться к окружённым, но понесли большие потери и отступили. Удалось только сбросить окружённым боеприпасы и сухие пайки, и всё это ценой потери вертолёта, который был сбит.
Тут вспомнили о нас. Мне пришлось готовить операцию по спасению. Надо вам сказать, что Змеиное ущелье потому так и называется, что извивается, как змея. На каждом его изгибе есть укромные полянки, окружённые барьером из огромных гранитных глыб. Каждая полянка — настоящая крепость. А в глубине ущелья, там, где у змеи пузо — большая поляна с источником посреди. С трёх сторон эту поляну защищают отвесные скалы, а с четвертой стороны — барьер из каменных глыб с несколькими узкими проходами. Именно на этой поляне и попался наш отряд — человек тридцать — сорок. Боевики не могли их оттуда выкурить, но и выпускать — не собирались. Порой обстреливали из гранатомёта, но без большого эффекта, так как укрытий на поляне было предостаточно.
Спасением этой группы занимались уже трое суток, но безрезультатно. Армейская тактика массированного удара — ничего не дала в силу сложности рельефа. Вертолёты — боевики сбивали, штурмовая авиация — боялась соваться в узкое извилистое ущелье, дорог в ущелье не было, так что наземная техника — отпадала. Вот в такой ситуации я должен был придумать что-то необычное. И я придумал.
Мы вылетели на двух вертолётах вдоль соседнего ущелья и приземлились высоко в горах над поляной, где засели наши. На обоих вертолётах были электрические лебёдки со сверхпрочным тросом и сеткой — люлькой из того же сверхпрочного материала. И трос и люлька изготавливались в расчёте на прямое попадание пуль и осколков от снарядов. Сетка люльки надёжно защищала, находящегося в ней человека от ранений обычным оружием. Вряд ли боевики имели с собой здесь специальное бронебойное вооружение, которое только и могло повредить нашим планам.
Итак, мы демонтировали одну из лебёдок и начали спускать её с помощью второй в Змеиное ущелье. Спускать — это только так называется, потому что на пути нам встречались и горизонтальные участки, где мы тащили лебёдку по снегу и камням, подкладывая под неё брёвна. Кое-где приходилось расчищать дорогу. Потом кончился трос на неподвижной лебёдке, тогда мы нарастили его ещё одной бухтой 300 метрового троса, затем кончился и этот трос, тогда мы начали использовать трос, намотанный на барабан перемещаемой лебёдки. Вместе с лебёдкой мы тащили и кабель питания от работающего мотора вертолёта. Под конец, уже не хватало никаких тросов, но место попалось ровное, так что протащили лебёдку волоком ещё метров двести. Мы были почти над поляной, но надо было ещё спустить лебёдку метров на сто, чтобы трос мог достать до земли. Я углядел даже подходящий уступ, защищённый от пуль барьером камней. Но как туда добраться?