- Вторую ещё не вытащили, а первая - с длинным тонким стволом. Я думаю, "виверна", шестилитровая.
- Большой разгон плазмы в стволе, дальнобойная... - Хмыкнул капитан, жестом прося трубу. Реймонд отдал. - Ну-ка... А-ага, верно вы думаете. "Виверна". И вторая тоже. А больше двух у них на носу не уместится... Что ж, дадим им фору - пусть стреляют первыми. Тогда у нас будет полное моральное право на ответ... Тем более, что корпус они из шестилитровых пукалок никак не пробьют...
- Вы уверены? - С недоверием покосился на него фок Аркенау. - Навесной брони у вас нет, а корма всегда слабее защищена...
- Эту корму я в своё время из четырёх восьмилитровых пробить не смог. - Ощерился в злой усмешке Двухбородый. - Тут не сырая древесина, как у купеческих флейтов. Доски вымочены в тройном растворе, военный рецепт. Загорятся разве что если их окунуть в фотосферу звезды. По прочности лишь раза в полтора-два слабее современной металлической брони для фрегатов, это очень неплохо. - Судовладелец неожиданно поджал губы и помрачнел. Процедил сквозь зубы. - А это значит, если они не дураки - то не будут даже пытаться стрелять по корпусу. Им достаточно повредить нам оснастку...
Ставя точку в рассуждениях капитана, огонёк "Решительного" на мгновенье полыхнул синим.
- Пригнитесь! - Крикнул бывший адмиральский адъютант, первым подавая пример.
- Промах. - Спокойно произнёс Вик, доставая из кармана брюк курительную трубку и набивая её табаком. Ярко синий огненный росчерк действительно прошёл правее и существенно выше. - Вообще, удивительно было бы, если б попали с первого раза...
Реймонд, чувствуя себя очень глупо, выпрямился. Зачем-то отряхнул чистые лацканы и прочистил горло. Капитан тем временем завёл телефон:
- Орудийная палуба? Начинаем.
Снизу тут же послышался характерный лязг, сопровождаемый деревянным скрипом и перестуком - открывались люки пушечных портов. Не все они, оказывается, были заклёпаны намертво. Вик, держа в одной руке телефонную трубку, а в другой - подзорную, давал канонирам наводку:
-... ещё четыре деления. Готовы? Пли!
С оглушительным грохотом из-под кормы "Родрика-космоходца" вырвались два косматых сгустка синего пламени, и умчались в сторону преследователя, канули во тьму. Лишь мелькнули светящиеся хвосты, похожие на хвосты комет. Снизу поднялись клубы белого пушечного пара, окутали было надстройку, закрыв обзор, однако поднявшийся ветер быстро разогнал их. Как раз, чтобы находящиеся на мостике увидели вспышки ответных выстрелов - на "Решительном" из пушек палили не залпами, а поочерёдно.