– Хлоп! – сказала пуля. Сэм, занятый в этот момент подтягиванием резинки, не заметил выстрела, и резиновый снаряд угадил ему в лоб…
«Я погиб, – понял молодой наездник и, повалившись, неподвижно замер, как полагается всем, кого «убили». – Прощай, мечта, прощай, скакун. Прощай, моя ненаглядная Красотка Сью…»
– Ха-ха! Ты не настолько крут, Сэм, как это могло показаться, – злорадно рассмеялся Пол. – Лежи теперь и жди вечернего обхода, а я отправлюсь к моей Красотке Сью.
Толстый наездник подошел к крыльцу, убрал пистолет и попытался схватить Красотку, но она оттолкнула его.
– Уйди, мерзкий безбожник! – воскликнула Сью и побежала к убитому. – Мне не нужен никто, кроме Сэма. Только когда его застрелили, я поняла, насколько он дорог мне.
Она спустилась на колени рядом с убитым наездником, и принялась гладить его кудрявые волосы, изредка вытирая своей хрупкой ручонкой сопли и слезы.
– Не молчи же, Сэм, ответь! – воскликнула красавица.
– Мне нельзя разговаривать. Меня убили, – тоскливо ответил Сэм и закрыл глаза.
– Но ведь ты даже и мертвый продолжаешь любить меня? – спросила Красотка Сью, заливаясь слезами.
– Да! – воскликнул молодой наездник, удивляясь собственной смелости. – Я всегда любил тебя, с тех самых пор, как впервые приехал в Сытные Щи.
– И я тебя тоже! Я готова уехать с тобой хоть на самый край Прожилки!
Сэм открыл глаза и проговорил:
– У меня есть шалаш на берегу моря. Ты… Готова со мной…
– Готова что? – Красотка Сью покраснела.
– Ты готова вместе со мной смотреть на море?
Красавица задумалась.
– Да, но если ты поднимешься, не дождавшись обхода, то тебя объявят вне закона и посадят в коробку!
Молодой наездник встал с земли и, схватив Сью на руки, понес ее к своему скакуну.
– Ради тебя я готов на все…
* * *
Когда они прибыли, световое Пятно на небосводе сместилось ближе к линии горизонта. Море было неспокойно, оно светилось всеми цветами радуги. Разноцветная морская жижа пузырилась, клокотала, словно Тот, На Ком Все Живут выплевывал частички себя через морскую поверхность.
– Ты веришь легенде, что когда-нибудь Прожилка схлопнется? – спросила она его.
– Я не знаю, верить этому или нет, – философски ответил он тоненьким, как у всех гномиков, голоском. – Кто-то говорит, что схлопнется, кто-то говорит, что нет. А кто-то говорит – схлопнется, не схлопнется, какая нам разница?
– Ты такой умный, – сказала она, глядя на него влюбленными глазами.
– Да, я такой, – ответил он, поправив шляпу. – Ты соберешь для меня печенюшек вон в тех лишаях?
– Обязательно соберу, – заверила она его. – Только давай еще посмотрим на море.