— Я могу, — сказала женщина. — Я работала с ней пять лет.
— А я знаю ее сорок лет, — тихо сказала Аманда.
— Значит, ты знаешь, что она убила Капитана Такемару? — с вызовом спросила женщина.
Аманда открыла рот, чтобы возразить, но Джессика продолжала:
— Она почти призналась мне в этом однажды ночью, когда я обнаружила ее пьяной в ее офисе. Самоубийство Командира Рили тоже кажется подозрительным, но она ничего про это не говорила. А помнишь, как члены Центрального Совета отравились едой?
— Я не могу поверить…
— Подумай об этом, Аманда. Вспомни, сколько людей, критиковавших Энн, внезапно заболевали или умирали от несчастного случая.
Лифт, казалось, двигался мучительно медленно, и, когда двери наконец открылись, чтица подняла руку:
— Ждите здесь. Я возьму пистолеты.
Она побежала по коридору к офису Мэтер, оставив Уэверли наедине с Амандой.
— Почему ты не говорила мне, что ты так несчастна, Уэверли? — взмолилась Аманда. — Я могла бы помочь тебе найти лучший способ, чем этот.
— Вы знали, что все это время моя мама была там?
Аманда сжала тонкие губы:
— Нет, я не знала.
— Тогда как вы можете защищать Мэтер? Зная, что она так долго держала взаперти наши семьи?
— Она могла убить их. Но она этого не сделала.
— Значит, вы ее одобряете? — вызывающе спросила Уэверли.
Глаза Аманды закрылись, и, когда она снова открыла их, она смотрела в пол. Она мягко произнесла:
— Нет.
Прибежала Джессика, держа в каждой руке по пистолету. Третий был пристегнут к ее груди. Она протянула один пистолет Уэверли, а другой Аманде, которая взяла его с таким видом, словно он был покрыт слизью. Двери лифта закрылись.
— Вы взяли ключи от контейнера? — спросила Уэверли у Джессики.
Джессика в ответ показала ей большую связку ключей, выбрала из них серебряный ключ и протянула его Уэверли.
Когда двери лифта открылись в отсеке системы искусственного климата, все три женщины инстинктивно выставили вперед пистолеты. Но там никого не было, гул воздушных насосов был таким глубоким и громким, что Уэверли почувствовала, как он отдается у нее в груди.
— Где они? — спросила она у Джессики, которая показала на короткий коридор. На стене была надпись:
Женщины продвигались вперед, проверяя все углы на предмет охранников. Сначала Уэверли пыталась расслышать какие-нибудь человеческие звуки, но ее слух наполняло такое количество звуков — жужжание вентиляторов, эхо от их шагов по металлическому покрытию, шум воздуха, циркулирующего в потолочных вентиляторах, — что она решила полагаться только на свое зрение.
Они подошли к большой зале. Высоко вверху, на вершине металлических корпусов воздушных фильтров, был установлен контейнер для скота. К корпусам фильтров была приставлена лестница, и Уэверли начала подниматься по ней прежде, чем Аманда успела прошипеть: