— Утопли, — предположил Горелый, повернув голову к Ерхадину.
— Не нравятся они мне, хозяин, — промолвила Горелла. Ерхадин с ней согласился, ему люди внизу тоже не нравились: что-то в них имелось неестественное и жуткое.
— Они не утопли, — сказал Гарик. Одного взгляда вниз достаточно, чтобы убедиться: Гарик прав. Из реки вышел вожак, а за ним, медленно возникая из воды, вышли остальные, следую своему сумасшедшему курсу.
— Сядем перед ними, — приказал Ерхадин.
— Я боюсь, хозяин, — воскликнула Горелла, а остальные головы дипломатично промолчали, но чувствовалось: они с Гореллой согласны полностью.
Ерхадин молчал, и змею пришлось покориться. Сделав большой круг, они сели в поле, прямо по курсу шедших людей.
— Приготовиться, — сказал Ерхадин, не слезая со змея. Когда шедший впереди человек подошёл поближе, Ерхадин его узнал в нём Парабаса.
— Парабас! — воскликнул Ерхадин, но Парабас не ответил. — Что ты здесь делаешь? — спросил он его, но, глядя на прорези глаз, тёмные как ночь, понял, что ответа не будет, и не Парабас находиться в его обличье, а что-то тёмное и страшное, как смерть.
— Жги! — крикнул он змею, и тот полыхнул из трёх глоток по первому ряду. Полыхающие фигуры шли вперёд, роняя пылающие куски одежды, под которыми находилось обугленное тело, ничуть не останавливаясь.
— Жги! — крикнул Ерхадин, выпуская из руки горящий шар в направлении Парабаса. Шар осыпался огнём и Парабас запылал, продолжая идти вперёд, на змея.
— Взлетаем! — воскликнул Ерхадин и вдруг почувствовал жуткую силу, сковывающую его тело, тянущую его туда, в ряды идущих. Голова стянулась тяжёлым обручем и последнее, что он увидел краем глаза, – две поникшие головы у змея, и третья, в отчаянии рванувшаяся вверх.
***
Доом пришёл мрачнее тучи. Лоори, чувствуя себя виноватой, не осмелилась его ни о чём спросить, но Маргина, не страдая условностями, напрямик спросила:
— Что случилось?
— Совет принял решение отдать Лоори участнику, занявшему второе место, — сообщил Доом.
— Ну, уж нет, не для этого я сюда приезжала, чтобы Русика обидели, — сказала Маргина. — Кстати, Лоори, а где Русик?
— Спит, — сказала Лоори.
— В каком смысле? — не поняла Маргина, собираясь, поправ свои принципы, забраться ей в голову.
— У меня в комнате спит, — объяснила Лоори.
— Почему так долго? — не поняла Маргина.
— Я ему с чаем травки дала, — объяснила Лоори.
— Ты его не отравила? — встрепенулась Вета, но ответа не потребовалось: в комнату Маргины вошёл Русик.
— Что, идём на соревнования? — спросил он и все, несмотря на напряжённость обстановки, засмеялись.