Метрах в десяти Артем заметил первую колонну. Она поднималась высоко вверх и исчезала в темноте, которую бессильны были пробить своим светом карбидки. Казалось, что по мере удаления от основания колонна становится все тоньше. Вдвоем с Дмитрием Борисовичем они освещали подножья этих удивительных сооружений. Артем даже попытался вскарабкаться на одну из колонн. Но нет, куда там!
К ним приближались Иван Семенович и Лида. Света стало вдвое больше, но и теперь его было слишком мало. Впрочем, Дмитрию Борисовичу посчастливилось что-то заметить.
— Смотрите, смотрите туда, вверх! — крикнул он. — Там тоже есть что-то странное!
Колонны поднимались на небольшом расстоянии друг от друга. Они отливали в свете карбидок, играли своей неровной, но сверкающей поверхностью. И там, далеко вверху, может быть, под самым потолком, тоже что-то отливало. Что именно?
— Это поблескивает уже не колонна, — сказал, присматриваясь, Иван Семенович. — Э, да нечего гадать, друзья! Все понятно! И кстати, это дает нам решение последней загадки текста Прониса.
Товарищи посмотрели на него с удивлением. Что хочет сказать Иван Семенович? Дмитрий Борисович даже переспросил:
— Собственно, о какой загадке вы говорите?
Не отвечая на его вопрос, Иван Семенович широким взмахом руки указал на ближайшую колонну:
— Видите эти наслоения? Разве они не типичны? Ну, Лида, какие естественные колонны имеют такие мощные наслоения известняка?
Лида, не колеблясь, ответила:
— Сталагмиты! Ой, как же я раньше не догадалась! Это же так просто и очевидно!
— А если так, то что там отблескивает вверху? — продолжал, уже откровенно улыбаясь, геолог.
Теперь отозвался Артем:
— Ясно, сталактиты. Странно только, что и в самом деле никто из нас не догадался…
— Совсем не удивительно, дорогой мой. Прежде всего никто — в том числе и я! — не надеялся встретиться со сталагмитами и сталактитами в этой пещере. А во-вторых, такая темнота может дезориентировать кого угодно. Стало быть, нечего смущаться. Ну, а кто догадался, о какой последней загадке завещания Прониса шла речь?
Пауза. Никто не отваживался ответить.
— Но ведь это так просто! Вспомните текст. Ну? «За факелами вверх и факелами вниз он найдет…» Факелы вверх — сталагмиты, факелы вниз — сталактиты. Разве не так? Эх, Дмитрий Борисович, вам-то уж следовало догадаться!..
— Сталактиты и сталагмиты не моя специальность, — буркнул тот. — Это геология, между прочим, а не археология.
— Охотно соглашусь, что сталактиты и сталагмиты остаются в сфере геологии. Но я же не это ставлю вам в упрек. Я говорю, вы должны были первым догадаться, что означают «факелы вниз» в тексте, когда мы уперлись в эти колонны. Ибо здесь уже начинается интуиция археолога, Дмитрий Борисович, вот что… Артем, что посоветуете? Укажет ли ваш план, куда идти?