Максон уставился взглядом в стол. Я не представляла, что сейчас делается у него в голове.
— Что вы подразумеваете под знаком? — спросил он нерешительно. — Деньги?
— Нет. — Август, казалось, с трудом удержался от смеха. — У нас столько средств, сколько вам и не снилось.
— Каким образом вы их получили?
— Пожертвования, — отозвался Август просто.
Максон кивнул, но для меня это стало неожиданностью. Пожертвования означали, что есть люди — один бог знает сколько, — которые их поддерживают. Какова численность повстанцев-северян, если принимать во внимание этих сторонников? Какая часть населения страны хочет того, о чем пришли просить эти двое?
— Если вам не нужны деньги, — наконец произнес Максон, — что же тогда вам нужно?
Август кивнул головой в мою сторону:
— Выберите ее.
Я закрыла лицо руками, потому что отлично представляла, как Максон воспримет эти слова.
Повисло долгое молчание, а потом он взорвался:
— Я не позволю никому диктовать мне, на ком жениться, а на ком нет! Вы играете в игры с моей жизнью!
Я оторвала руки от лица как раз вовремя, чтобы увидеть, как Август поднимается в полный рост.
— А того, что дворец многие годы играет с жизнями других людей, вы предпочитаете не замечать. Пора вам повзрослеть, Максон. Вы принц. Если вам так нужна ваша драгоценная корона, оставьте ее себе. Но к ней прилагаются и обязанности перед народом.
Гвардейцы незаметно сжали кольцо, встревоженные тоном Максона и угрожающей позой Августа. Теперь им наверняка было все слышно.
Максон тоже поднялся со своего места:
— Выбирать себе жену я буду сам. Точка.
Август, нимало не обескураженный, отступил на шаг назад и скрестил руки на груди:
— Прекрасно! Что ж, если этот вариант вам не подходит, у нас в запасе есть еще один.
— Кто именно?
— Так я вам и сказал, — усмехнулся Август, — учитывая, как хладнокровно вы отреагировали в первый раз.
— Давайте выкладывайте.
— Она или другая не суть важно. Нам всего лишь нужна уверенность в том, что ваша будущая супруга будет с вами заодно.
— Меня зовут Америка, — звенящим голосом произнесла я, поднимаясь и глядя ему прямо в глаза. — И я вам не игрушка. Вы тут разглагольствуете о том, чтобы дать всем людям Иллеа шанс жить той жизнью, какой они хотят. А как же я? Как же мое будущее? Меня в вашем плане можно в расчет не брать? — Я перевела взгляд с Августа на Джорджию, требуя ответа. Они молчали. Краем глаза я заметила гвардейцев, плотным кольцом окруживших нас. Я понизила голос. — Я обеими руками за то, чтобы упразднить касты, но использовать себя в качестве разменной монеты я не позволю. Если вы ищете пешку, то есть одна девушка, которая так влюблена в него, что согласится на все, что угодно, если в конечном итоге он сделает ей предложение. Да и две остальные тоже, наверное, будут не против. Выбирайте любую.