— Я не назвала бы попытку банды головорезов убивать людей по случайному принципу игрой! — возмутилась я.
— Нет, конечно! — поспешно произнес он. — Тут у меня вообще нет никаких слов. Я имел в виду Отбор. — (Я уставилась на него.) — К лучшему или к худшему, но сегодня вечером публика впервые получила настоящее представление о твоем характере. Они увидели девушку, которая с риском для собственной жизни спасает своих служанок, которая способна бросить вызов королям, если считает, что правда на ее стороне. Уверен, теперь они все увидели твою попытку прорваться к Марли совершенно в ином свете. Прежде ты была всего лишь девушкой, которая накричала на меня при первом знакомстве. Сегодня ты стала девушкой, которая не боится повстанцев. Теперь они будут думать о тебе по-другому.
— Я не этого добивалась, — возразила я.
— Знаю. Я так тщательно планировал, как бы организовать, чтобы люди увидели, какая ты настоящая, а ты взяла и сделала это, повинуясь порыву. Это так на тебя похоже. — В его взгляде читалось изумление, как будто с самого начала Максон ожидал от меня чего-то подобного. — В общем, я думаю, ты сказала правильные слова. Пора нам уже перестать прятаться.
Я опустила глаза и принялась водить пальцем по шву на покрывале. Одобрение Максона льстило мне, но то, каким тоном он говорил — точно это была очередная моя маленькая выходка, — казалось сейчас слишком интимным.
— Я устал бороться с тобой, Америка, — произнес он тихо. Я подняла глаза и встретила его искренний взгляд. — Мне нравится, что ты не всегда соглашаешься со мной, — пожалуй, это одно из тех качеств, которые я ценю в тебе больше всего, — но я больше не хочу спорить. Иногда во мне просыпается отцовская вспыльчивость. Я борюсь с ней, но она никуда не девается. Но ты — это что-то! — произнес он со смехом. — Когда ты расстроена, ты сила!
Он покачал головой, видимо одновременно со мной перебирая в памяти добрый десяток подобных эпизодов. Удар коленом в пах, затея с кастами, разбитая губа Селесты. Я никогда не считала себя девушкой с характером, но, по-видимому, все-таки была такой. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Сейчас, когда я вспомнила все мои выходки разом, это казалось даже забавным.
— Я смотрю на остальных и стараюсь быть беспристрастным. Кое-какие мои чувства пугают меня самого. Но я хочу, чтобы ты знала: я по-прежнему смотрю и на тебя тоже. Думаю, ты догадываешься, что это сильнее меня. — Максон по-мальчишески пожал плечами.
Я так хотела сказать ему правильные слова, донести до него, что я по-прежнему хочу, чтобы он смотрел на меня. Но все слова казались неправильными, поэтому я просто вложила свою руку в его. Так мы с ним и сидели молча, глядя на наши руки. Какое-то время он сосредоточенно играл моими браслетами, потом принялся поглаживать подушечкой большого пальца тыльную сторону моей ладони. Как было хорошо, чтобы этот краткий миг безмятежности не кончался никогда, чтобы мы сидели только вдвоем — он и я.